Rốt cuộc, cuộc sống còn gì vui nếu thiếu một bộ sequencer hoạt động mạnh mẽ? Thật vậy, cuộc sống là gì nếu không có những bài disco Hi-NRG hay một bản techno thôi miên khuấy động buổi tối? Và làm sao thư giãn nếu không có những giai điệu ambient nhẹ nhàng, êm dịu? Synths đáp ứng tất cả, đặc biệt là những âm bass.

Vấn đề là trông thật phức tạp, đặc biệt nếu bạn là người mới hoàn toàn. Những nút bấm, núm vặn, công tắc và đèn nhấp nháy đầy màu sắc - phải làm sao nếu bạn không phải là dân kỹ thuật?

Nhưng đừng lo lắng trước sự phức tạp bề ngoài. Thực ra rất dễ để học những kiến thức cơ bản về tổng hợp âm thanh, và dù bạn chọn thể loại nhạc nào, bạn sẽ nhanh chóng tạo ra âm thanh chỉ sau thời gian ngắn. Bạn sẽ chỉ mất khoảng 15 phút hoặc ít hơn để tạo bản patch đầu tiên của mình, và bạn luôn có thể dựa vào các cài đặt sẵn (presets).

Thứ hai, bạn sẽ học cách yêu thích những núm và công tắc đó. Chơi synthesizer là về việc liên tục điều chỉnh âm thanh, thay đổi để phát triển theo thời gian. Đây là một trong những nhạc cụ biểu cảm nhất mà bạn có thể sử dụng, vậy còn chần chừ gì nữa?

1. Roland System 8 

System 8 có thể xanh lè hơn cả Kermit bị say sóng trên phà vượt eo biển giữa cơn bão cấp 10, và trông giống nhựa hơn cả bộ dao dĩa trên máy bay, nhưng đây là một trong những chiếc synthesizer tốt nhất hiện nay. Thực tế, nhờ vào kiến trúc 'Plug-out' của Roland, System 8 thực sự là bốn chiếc synth trong một.

Đầu tiên là engine của System 8, kèm theo ba khe cắm mở rộng để chứa các mô hình của những mẫu synth kinh điển của Roland như Jupiter-8, Juno-106 và JX-3P, đều được tích hợp sẵn. Ngoài ra, thư viện các mô hình synth từ Roland Cloud vẫn đang ngày càng được mở rộng, có thể kể đến như PROMARS và SH-101 với âm thanh bass cực kỳ mạnh mẽ, tất cả đều đi kèm với plugin phù hợp cho phần mềm DAW của bạn.

Khi Roland chính thức ra mắt System 8 vào năm 2016, các diễn đàn trên internet ngay lập tức tràn ngập những bài viết phàn nàn về việc thiết bị này không phải analog và tranh luận về độ chính xác của các âm thanh mô phỏng. Thực tế, các plug-out phát ra âm thanh gần như giống hệt bản gốc, gần như chính xác đến mức khó tin, chỉ khác là âm chuẩn hơn (nếu muốn, có thể chỉnh qua tùy chọn condition để âm thanh nghe cũ và có phần lạc nhịp).

Kể từ đó, nhiều nhạc sĩ đã bắt đầu nhận ra rằng System 8 còn làm được nhiều hơn việc tái tạo lại các âm thanh kinh điển trong kho âm của Roland. Engine của System 8 là một sản phẩm đỉnh cao, hứa hẹn sẽ trở thành kinh điển trong tương lai. Synth này có thể tạo ra âm thanh đen tối, đe dọa, trở thành một con quái vật bass mạnh mẽ, hoặc khiến bạn hứng khởi với những đoạn lead bay bổng hay êm dịu với các âm thanh ambient nhẹ nhàng.

Tất cả những điều này là nhờ vào việc System 8 có nhiều dạng oscillator kiểu analog và digital, bao gồm cả FM. Ngoài ra, synth còn có khả năng cross-modulation, bộ lọc side-band, vocoder, arpeggiator, một bộ sequencer mạnh mẽ và hàng loạt hiệu ứng vô cùng hữu ích.

Là người mới, có lẽ bạn đang nghĩ rằng tất cả những điều này nghe có vẻ phức tạp cho một chiếc synth dành cho người mới bắt đầu. Bạn cũng có thể sẽ nhìn vào bảng điều khiển trước và, sau khi quen mắt với ánh sáng xanh lá cây, nghĩ rằng 'nhiều núm vặn và cần gạt thế này'. Đừng lo, đây là một chiếc synth tuyệt vời để học hỏi.

Bảng điều khiển trên cùng có thể trông rối rắm, nhưng nó thực sự là một niềm vui khi sử dụng. Quy trình xử lý tín hiệu – các bước để tạo ra âm thanh – được bố trí theo cách cực kỳ trực quan. Chỉ cần làm theo các bước từ trái sang phải, xoay các núm vặn và điều chỉnh các cần gạt. Tại sao lại có nhiều núm vặn và cần gạt như vậy? Vì với System 8, không cần phải mò mẫm trong các menu phức tạp, tất cả đều hiện ra trước mặt bạn. Điều này khiến quá trình sử dụng trở nên thú vị và dễ học.

2. Korg Volca Keys 

Dòng sản phẩm Volca của Korg đã xuất hiện gần một thập kỷ, và trong suốt thời gian đó, Volca đã mang đến niềm vui xoay núm điều khiển cho hàng ngàn người dùng. Nếu bạn đang tìm kiếm niềm vui âm nhạc vận hành bằng pin, trong không gian riêng tư ở nhà hoặc ngoài công cộng với những người có cùng đam mê, thì một chiếc Volca nên đứng đầu danh sách mua sắm synth dành cho người mới bắt đầu.

Volca không chỉ là một dòng sản phẩm, mà còn là cả một hệ sinh thái. Hiện có bảy mẫu máy nhỏ – Volca Keys, Volca FM, Volca Bass, Volca Beats, Volca Kick, Volca Modular, Volca Nubass, Volca Sample, Volca Mix – tất cả đều có âm thanh tuyệt vời khi chơi riêng lẻ, nhưng khi kết hợp với nhau, chúng sẽ mở ra một thế giới âm nhạc hoàn toàn mới. Bài viết này sẽ tập trung vào Volca Keys, nhưng thực tế tất cả các mẫu Volca đều đáng để bạn khám phá.

Volca Keys là một chiếc synth analog nhỏ gọn, đa âm, với 27 phím ribbon và một sequencer lặp. Dĩ nhiên, Volca Keys không phải là chiếc synth có nhiều tính năng nhất, cũng không phải là công cụ thiết kế âm thanh toàn diện nhất hiện nay. Tuy nhiên, đây lại là một cách cực kỳ thú vị và tiết kiệm để bắt đầu bước chân vào thế giới tổng hợp âm thanh.

Nếu nó chỉ là một chiếc hộp với các preset đơn điệu, có lẽ đã bị xếp vào loại đồ chơi, nhưng may mắn thay, Volca Keys tuân theo nguyên tắc synthesis trừu tượng tiêu chuẩn và cho phép người dùng điều chỉnh âm thanh trực tiếp.

Việc làm quen với các chức năng cơ bản cực kỳ đơn giản. Vặn núm Voicing lớn để chọn cách kết hợp ba oscillator của Volca: Poly, Unison, Fifth, Unison Ring hoặc Poly Ring. Điều này sẽ quyết định chúng có được chơi đồng âm, lệch âm ở một khoảng nào đó, hoặc có áp dụng ring modulation hay không. Đây là một cách giới hạn nhẹ nhàng nhưng không làm giảm khả năng sáng tạo của bạn.

Sau đó, bạn có thể tinh chỉnh các tham số khác bằng các núm nhỏ hơn của VCO (oscillator), VCF (bộ lọc), LFO và EG (amp envelope). Rắc thêm một chút delay cho vừa miệng và công thức âm thanh của bạn đã hoàn thành. Thật đơn giản phải không?

Sequencer cho phép ghi lại 16 bước, nghe có vẻ ít nhưng khi bạn sử dụng các tính năng overdub và active step, khả năng sáng tạo sẽ được mở rộng đáng kể. Overdub cho phép ghi đè các bước đã ghi trước đó, trong khi active step giúp bạn bỏ qua một vài bước trong quá trình phát để tạo ra những thay đổi nhịp điệu bất ngờ, giúp màn trình diễn thêm phần năng động và mới mẻ.

Volca Keys phát ra âm thanh thực sự hoành tráng, lớn hơn nhiều so với kích thước nhỏ bé và giá thành khiêm tốn của nó. Bạn sẽ nhanh chóng chán chứ? Khi chơi một mình, nó có những giới hạn nhất định, vì thế câu trả lời có thể là có. Nhưng khi kết nối với một vài sản phẩm cùng dòng Volca khác – ví dụ như Volca Beats và Volca Bass – bạn sẽ có một hệ thống tạo nhạc khiến bạn say mê suốt nhiều năm.

3. Behringer Deepmind 12 

Behringer thường bị mang tiếng xấu vì bị cho là thiếu sáng tạo, hoặc tệ hơn, bị chỉ trích vì sao chép ý tưởng của các thương hiệu khác rồi đóng gói lại với giá rẻ. Tuy nhiên, DeepMind 12 đã thay đổi đáng kể những đánh giá này, trong khi vẫn giữ được danh tiếng về giá trị tốt.

Đây là một chiếc synth hoàn toàn nguyên bản (đúng là có chút ảnh hưởng từ Juno 106), với một bộ tính năng cực kỳ đa dạng. Với giá dưới $1,000/£1,000/€1,000, bạn sẽ sở hữu một chiếc synthesizer analog đa âm với 12 giọng, bốn bộ máy hiệu ứng, hai oscillator và LFO cho mỗi giọng, một sequencer 32 bước, điều khiển từ xa qua máy tính bảng và kết nối WiFi tích hợp. DeepMind 12 hứa hẹn rất nhiều và phần lớn đều được thực hiện tốt.

Điểm nổi bật ở đây là khả năng đa âm. Các giọng có thể được xếp chồng theo nhiều cách khác nhau, từ việc nhân đôi đơn giản đến tạo ra một chiếc synth đơn âm 12 giọng mạnh mẽ. Tuy nhiên, có một điểm đáng tiếc là DeepMind không hỗ trợ đa âm đa timbre. Dù vậy, khả năng tạo ra các âm thanh đa giọng đầy đặn của DeepMind 12 vẫn vượt trội so với hầu hết các synth khác trong tầm giá này.

Ngoài ra, DeepMind 12 còn có một Mod Matrix chuyên dụng, nơi 22 nguồn điều biến có thể được định tuyến tới hơn 100 điểm đích, cùng với arpeggiator với các chế độ mẫu có thể tùy chỉnh, sequencer đa năng và hệ thống MIDI cực kỳ sâu.

Có điều gì chưa ổn? Việc điều chỉnh oscillator có thể hơi phức tạp, do cách vận hành hơi kỳ quặc, nhưng chỉ cần sử dụng một thời gian, bạn sẽ quen. Điều đáng lo ngại hơn đối với người mới bắt đầu là nhiều tính năng và tham số của DeepMind chỉ có thể được điều chỉnh thông qua menu. Bảng điều khiển phía trước đủ dễ hiểu để theo dõi, nhưng lại không đầy đủ và màn hình đơn sắc ở giữa quá nhỏ cho lượng thông tin mà Behringer muốn nhét vào.

Dù vậy, nếu xét đến số lượng và chất lượng âm thanh mà DeepMind 12 có thể mang lại, Behringer đã làm rất tốt. Chất lượng xây dựng cũng rất đáng ngạc nhiên trong tầm giá, và có bảo hành 3 năm để bạn yên tâm sử dụng.

4. Teenage Engineering OP-1 

Và giờ là một thứ hoàn toàn khác. Về nhiều mặt, OP-1 không thực sự là nhạc cụ lý tưởng để học tổng hợp âm thanh. Có quá nhiều bộ máy tổng hợp và quá ít nút điều khiển trực tiếp. Nhưng để học viết và chơi nhạc dựa trên synth và mẫu? Thật tuyệt vời. 

OP-1 là một bộ tổng hợp âm thanh di động, sampler, máy ghi âm 4 rãnh và bộ điều khiển. Tóm lại, đây là một công cụ sáng tạo đầy uy lực. Mười ba bộ máy tổng hợp, bảy hiệu ứng chất lượng và vô số LFO có thể định tuyến sẵn sàng chờ đợi để bạn thử nghiệm. Thêm vào đó là một đống mẫu, sắp xếp trên sáu – vâng, đúng vậy – bộ tuần tự, rồi ghi lại tác phẩm của bạn trên máy ghi âm băng ảo 4 rãnh. Ghi đè thoải mái. 

Bằng cách giới hạn các điều khiển chính của OP-1 chỉ với bốn nút vặn màu sắc tươi sáng, các kỹ sư của Teenage Engineering đã phát triển một sản phẩm vui vẻ, trực quan và dễ sử dụng. Nguyên tắc cốt lõi là hạn chế sự phức tạp để tối đa hóa sự sáng tạo. 

Nói thật thì điều này có vẻ chưa đủ, vì còn rất nhiều khả năng để khám phá, chỉ là giao diện đơn giản, trông như đồ chơi không bao giờ gây trở ngại. Sản phẩm này trông như một món đồ chơi nhưng âm thanh như một studio chuyên nghiệp – và bạn có thể nhét vào túi sau. 

Dù có truyền cảm hứng, giá thành lại không rẻ chút nào. Điều đáng thất vọng là OP-1 đã tăng gần gấp đôi giá kể từ khi ra mắt cách đây một thập kỷ, khiến nhiều người khó có thể tiếp cận. Teenage Engineering cũng có dòng sản phẩm Pocket Operator lấy cảm hứng từ máy tính bỏ túi, có giá thành rẻ hơn nhiều. Nhưng nếu chỉ muốn thử nghiệm nhẹ nhàng vào thế giới synth, thì có phần hạn chế.

Một lựa chọn khác là các bộ kit Pocket Operator Modular giá rẻ, rất tuyệt để học về modular, nhưng có thể gây khó hiểu cho người hoàn toàn mới. 

5. Yamaha Reface CS 

Dòng Reface lấy cảm hứng từ các bàn phím Yamaha trong quá khứ và tái hiện thành các phiên bản di động, giá rẻ phù hợp cho những nhạc sĩ có ngân sách hạn chế ngày nay. Đây là lựa chọn ưa thích của sinh viên âm nhạc – rất phù hợp với giảng đường và phòng ký túc xá – và những người yêu thích phòng thu tại nhà muốn có một phần âm thanh Yamaha cổ điển.

Reface CS được lấy cảm hứng từ dòng Control Series nổi tiếng của Yamaha, lần đầu tiên xuất hiện vào những năm 1970 và từng là sự yêu thích của các nghệ sĩ như Vangelis, Michael Jackson và Brian Eno. 

Điểm đặc biệt của dòng CS ban đầu là đa âm, khả năng chơi nhiều nốt, thực chất là nhiều giọng cùng lúc. Hầu hết các synth vào thập niên 70, như Moog Model D nổi tiếng, đều là đơn âm, nghĩa là không thể chơi hợp âm thực sự và các đoạn legato mềm mại, biểu cảm bị hạn chế. 

Đúng theo bản gốc, Reface CS có 8 giọng đa âm, điều này rất đáng chú ý vì mặc dù đa âm hiện nay phổ biến, nhưng ở mức giá này, hầu hết đối thủ cạnh tranh vẫn là đơn âm. Sau hàng thập kỷ, đây vẫn là tính năng nổi bật nâng tầm CS. 

Một tính năng đáng yêu khác cho người mới bắt đầu là bảng điều khiển dễ dàng điều hướng, thực chất là một hàng dài các thanh trượt. Bạn có thể chọn một trong năm loại dao động – Multi-saw, Pulse, Oscillator Sync, Ring Modulation và Frequency Modulation – trước khi điều chỉnh các thông số khác như bao bì âm và bộ lọc, LFO và hiệu ứng. Các thanh trượt dễ điều chỉnh và cung cấp phản hồi trực quan ngay lập tức về cách âm thanh đang hình thành, rất hữu ích cho người mới bắt đầu. 

Không có menu lặn sâu và bộ tính năng giới hạn ở những gì cần thiết để tạo ra âm nhạc, làm cho việc thiết kế âm thanh vừa nhanh vừa thú vị. Hậu quả là rất khó để tạo ra âm thanh không sử dụng được, điều này tiết kiệm thời gian cho người mới bắt đầu. Điều đáng tiếc là không thể lưu các bản patch trực tiếp vào Reface CS, điều này gây khó chịu nhưng ít nhất bạn có thể lưu vào ứng dụng Soundmondo của Yamaha, mặc dù hơi phiền phức. 

Như mọi model Reface, bàn phím ngắn chỉ có ba quãng tám. Mặt tích cực là bạn có thể mang synth này đi bất cứ đâu, chơi trên đùi và cất đi vào một góc khi không sử dụng. Hoàn hảo cho người mới với không gian hạn chế nhưng tham vọng không giới hạn. 

6. Roland Boutique SE-02 

SE-02 là một phần của dòng synth nhỏ gọn Boutique của Roland, chủ yếu là các bản tái hiện kỹ thuật số của những khoảnh khắc đỉnh cao của thương hiệu trong những năm 1980 và 1990. 

Chiếc này khác biệt vì là analog và, khá bất ngờ với Roland, dựa trên một bản chỉnh sửa của Moog Model D. Ai mà ngờ được chứ? 

Chiếc máy nhỏ này có âm thanh khổng lồ – một gã khổng lồ về âm thanh luôn khiến chúng tôi ngạc nhiên mỗi khi bật lên. Thiết bị này đơn âm nhưng có mọi thứ cần thiết trong một gói synth cho người mới bắt đầu. 

Bảng điều khiển phía trước khá trung thành với Model D gốc, điều này rất tốt vì Dr. Moog đã đạt được sự cân đối hoàn hảo vào những năm 70. Bắt đầu từ trái sang phải, bạn sẽ thiết lập các dao động của mình, sau đó di chuyển qua bộ trộn, bao bì âm và bộ lọc, LFO và delay.

Những bổ sung rõ ràng là các điều khiển điều biến chéo và bộ tuần tự, thứ thực sự là một viên ngọc quý. 

Thiết bị này chỉ lưu 16 bước trong một mẫu, nhưng có chế độ bài hát cho phép bạn xâu chuỗi 16 mẫu của mình lại với nhau. Việc sáng tác một đoạn bass, gồm nhiều mẫu, cho cả bài hát không chỉ thú vị mà còn là một trải nghiệm học tập rất đáng giá. Nhấn nút bắt đầu và bạn có thể jam cùng với bạn bè, hoặc kích hoạt và điều khiển bộ tuần tự của SE-02 với máy trống hoặc các synth khác. 

Có đủ bộ nhớ để lưu trữ 16 bài hát, 128 mẫu và 128 bản patch (cộng thêm 384 bản patch có sẵn). 

SE-02 thích hợp cho các dòng bass nhưng không chỉ có thế. Việc điều chỉnh chệch các dao động để làm dày âm thanh sẽ đưa bạn vào lãnh địa của các bản pad, và các dạng sóng răng cưa khác nhau là con đường nhanh đến các bản lead sắc bén – một tìm kiếm nhanh trên YouTube sẽ cho thấy máy nhỏ này linh hoạt đến mức nào. 

Thiết bị này nhỏ. Rất nhỏ, điều này có nghĩa là các nút xoay có thể khó tiếp cận nếu bạn có ngón tay lớn. Việc điều chỉnh một số cài đặt có thể khó khăn vì việc xoay một nút nhỏ có thể gây ra thay đổi lớn, và dễ dàng chạm vào các cài đặt khác trong quá trình. 

Tuy nhiên, đây là một con quái thú rất di động, và chúng tôi khuyến nghị mua kèm bàn phím mini K-25m. Như mọi bàn phím mini khác, việc sử dụng có thể gây khó chịu, nhưng thực sự hoàn thành bộ setup di động tối giản. 

Nếu không đủ khả năng mua Roland SE-02, hãy xem xét Behringer Model D tương tự. Thiết bị này rẻ hơn khá nhiều nhưng bộ tính năng hạn chế hơn – chúng tôi nghĩ bộ tuần tự của SE-02 đáng để trả thêm. 

7. Moog Grandmother 

Chắc hẳn cái tên Moog (mooog, mogue, moch?) sẽ quen thuộc với mọi người mới khám phá thế giới synth, đây là một trong những thương hiệu nổi tiếng nhất trong âm nhạc và nhiều nhạc sĩ vẫn mơ ước sở hữu một mẫu synth cổ điển từ thập niên 70, hiện nay có giá cực kỳ đắt đỏ.

Công ty đã trải qua nhiều thay đổi trong suốt những năm qua, và đáng tiếc là người sáng lập thiên tài, Tiến sĩ Bob Moog, không còn nữa. Tuy nhiên, các sản phẩm của Moog vẫn có thể tự hào kế thừa trực tiếp từ những mẫu synth kinh điển của thập niên 70.

Điều này rất quan trọng, bởi có thể nói Moog đã phát triển chiếc synth đầu tiên dành cho người mới bắt đầu. Trước đó, công ty sản xuất những chiếc synth modular khổng lồ có giá rất cao và phức tạp đến mức chỉ có một số ít người, như Wendy Carlos, mới thực sự hiểu cách tạo ra âm nhạc từ nó.

Kỹ sư của Moog, Bill Hemsath, nhận ra rằng dù chiếc synth modular của công ty mang lại nhiều lựa chọn âm thanh đa dạng, hầu hết các nhạc sĩ chỉ quay lại sử dụng vài thành phần đơn giản và các đường kết nối cơ bản – chủ yếu là một vài oscillator, một LFO, một bộ mixer và các envelope cho bộ khuếch đại và bộ lọc.

Vì vậy, Bill đã tạo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đơn giản hóa mọi thứ, chỉ bao gồm những gì mà một nhạc sĩ không rành kỹ thuật cần, và không có gì hơn. Bảng điều khiển phía trước của nó được bố trí cực kỳ trực quan. Moog đặt tên cho sản phẩm này là Model D, và nó nhanh chóng trở thành sản phẩm bán chạy trong suốt thập niên đó. Không quá lời khi nói rằng Model D đã ảnh hưởng đến thiết kế của hầu hết các synth không modular sau này, bao gồm cả Grandmother.

Tên gọi độc đáo của sản phẩm? Nó tuân theo quy tắc đặt tên gần đây của Moog, với các sản phẩm mang tên gợi nhớ đến dòng monosynth cổ điển của hãng, vốn được coi là “mẹ của mọi synth”. Các dòng sản phẩm hiện tại bao gồm module Mother-32 với giá phải chăng và Matriarch giàu tính năng.

Đúng như mong đợi, chiếc synth nhỏ bé này vẫn giữ được chất âm Moog lâu đời mà mọi người đều yêu thích. Chất âm này phần lớn được quyết định bởi các oscillator và bộ lọc, vốn dựa trên các mạch tương tự có trong các thiết bị Moog cổ điển. Grandmother cũng giữ nguyên cách bố trí bảng điều khiển logic tương tự, giúp việc điều hướng qua quá trình tạo âm thanh ban đầu trở nên dễ dàng.

Điểm khác biệt là Grandmother thuộc loại semi-modular, tức là bảng điều khiển có thể được tái cấu hình bằng cách kết nối đầu vào của một phần với đầu ra của phần khác và ngược lại. Bạn thậm chí có thể kết nối các module bên ngoài, và xây dựng một hệ thống có độ phức tạp âm thanh ngang với synth modular nguyên bản của Moog.

Liệu điều này có quá phức tạp cho người mới bắt đầu? Ở một số khía cạnh, nó có vẻ trái ngược với sự đơn giản thanh lịch vốn là đặc trưng của Model D. Nhưng thực tế, điều này chỉ bổ sung thêm sự lựa chọn cho sự đơn giản đó.

May mắn thay, bạn có thể học và chơi Grandmother mà không cần động đến một dây patch nào, nhưng tính linh hoạt đó sẽ luôn sẵn sàng khi bạn đã sẵn sàng khám phá. Điều này khiến Grandmother trở thành một điểm khởi đầu lý tưởng để học các kiến thức cơ bản về synthesis, trước khi tiến đến việc làm chủ synthesis modular.

Để giúp việc học tập trở nên dễ tiếp cận hơn, Moog đã mã hóa màu sắc các phần khác nhau trên synth bằng các màu vàng, xanh dương, xanh lá và hồng nổi bật. Ban đầu có thể có chút do dự (hoảng sợ, thật sự), nhưng sau một thời gian, sự kết hợp màu sắc này đã dần trở nên thú vị, mang phong cách retro gợi nhớ đến các đồ chơi Fisher-Price. Nếu vẫn chưa bị thuyết phục, Grandmother còn có phiên bản Dark Series với toàn bộ màu đen.

8. Korg Minilogue XD 

Korg Minilogue XD có mọi thứ cần thiết cho người mới bắt đầu trong một synth nhỏ gọn và còn nhiều hơn thế. Thực chất, Korg đã lấy bản gốc Minilogue, vốn cũng là một chiếc synth khởi đầu tuyệt vời, và tích hợp vào đó nhiều tính năng từ chiếc synth analog cao cấp Prologue. 

Chất lượng xây dựng đáng tin cậy và chắc chắn. Vỏ kim loại cảm giác rất bền, cũng như các núm điều chỉnh trục kim loại, và tấm gỗ phía sau là một điểm nhấn tinh tế. Giống như nhiều chiếc synth của Korg, Minilogue XD có bàn phím SlimKey, không quá hấp dẫn, nhưng chơi khá tốt và giúp giữ kích thước của thiết bị hợp lý.  

Tất cả các điều khiển thông thường đều có trên bảng điều khiển thông minh ở mặt trên. Hai VCO (bộ dao động), bộ trộn, bộ lọc, bộ tạo bao bì âm, một bộ tạo bao bì âm có thể gán thứ hai, LFO và một loạt các hiệu ứng kỹ thuật số. Có điều khiển portamento chuyên dụng và bộ tuần tự hỗ trợ ghi từng bước, ghi thời gian thực và ghi chuyển động.  

Korg đã thực hiện rất tốt việc bố trí bảng điều khiển trên Minilogue XD. Đây là một chiếc synth dễ dàng chơi liên tục mà không cần phải đào sâu vào menu, luôn là kẻ phá hủy sự sáng tạo.  

Giống như bản Minilogue gốc, XD có 4 giọng analog, bằng một nửa số giọng của Prologue nhưng giá cũng chưa đến một nửa. Các giọng này có thể được sử dụng ở chế độ poly tiêu chuẩn, unison để xếp chồng các nốt lệch tông, chế độ hợp âm và chế độ arpeggiator, bao gồm 13 loại khác nhau từ thủ công đến ngẫu nhiên.  

Cho đến giờ mọi thứ đều ổn, nhưng còn tốt hơn thế nữa. XD đã thừa hưởng bộ đa dao động của Prologue, được sử dụng thay cho bộ dao động tiêu chuẩn thứ ba. Điều này mở rộng âm thanh của XD gần như vô tận, bổ sung bộ tạo tiếng ồn và các bộ máy tùy chỉnh bao gồm dạng sóng và FM. Bạn thậm chí có thể phát triển và tải các bộ dao động tùy chỉnh của riêng mình vào 16 khe người dùng. Đáng kinh ngạc hơn nữa, bộ đa dao động có thể kết hợp với hai bộ dao động analog để tạo ra các khả năng thiết kế âm thanh đầy sáng tạo mà không có giới hạn nào.  

Có lẽ điều này hơi thừa cho một chiếc synth cho người mới bắt đầu, nhưng bạn sẽ không mãi là người mới. Minilogue XD là một chiếc synth có sức mạnh để khơi dậy tham vọng của bạn trong nhiều năm tới.  

9. Sequential Take 5 

Giống như Moog, Sequential là một thương hiệu huyền thoại nổi tiếng với những chiếc synth analog đáng mơ ước, xứng đáng với mức giá cao cấp. Từ những năm 1970, thương hiệu này đã trải qua nhiều thăng trầm, bao gồm cả việc gần đây được Focusrite mua lại, nhưng nhờ tài năng của người sáng lập Dave Smith, Sequential vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ. 

Với nhiều sản phẩm synth của Sequential thường có giá từ $1,700/£1,700/€1,700 trở lên, Dave không nổi tiếng với việc làm ra những nhạc cụ cho người mới bắt đầu. Cho đến bây giờ. 

Take 5 mới được phát triển đặc biệt cho người mới bắt đầu và những nhạc sĩ biểu diễn trực tiếp muốn có âm thanh đặc trưng của Sequential trong một thiết bị nhỏ gọn và giá cả phải chăng. Như Dave đã nói: "Dù đây là chiếc synth đầu tiên của bạn, chiếc synth biểu diễn của bạn, hay chỉ là chiếc synth phù hợp với không gian phòng thu của bạn, chúng tôi nghĩ bạn sẽ thích. Đúng là nhỏ gọn, nhưng chất lượng âm thanh là của Sequential và nghe rất ấn tượng".  

Dave chỉ đúng một phần. Với chiều rộng 25 inch (63.5 cm), thiết bị không quá nhỏ gọn. Dễ quản lý, nhưng không nhỏ như Roland SE-02, OP-1 hay Korg Volca. Tuy nhiên, điều này không phải xấu, vì đủ không gian cho một bàn phím 3.5 quãng tám và một bảng điều khiển rộng rãi.  

Giá của thiết bị này cũng không rẻ. Ở mức $1,100/£1,100/€1,100, đây có lẽ là mức giá cao nhất trong ngân sách của phần lớn người mới bắt đầu.  

Bảng điều khiển được thiết kế rất tinh tế, với các núm xoay và nút bấm cho hầu hết mọi thứ, bao gồm một núm điều chỉnh bộ lọc lớn nằm nổi bật gần giữa bảng điều khiển. Không cần phải đào sâu vào menu, mọi thứ đều có sẵn ngay trước mặt.  

Như tên gọi, Take 5 là một synth 5 giọng có âm thanh đặc trưng của Sequential nhờ hai bộ dao động analog và một bộ dao động phụ đi qua bộ lọc analog 4 cực kiểu Prophet-5. Núm điều chỉnh cổ điển thêm vào sự đa dạng bằng cách giới thiệu các biến thể tham số từ một giọng sang giọng khác – về cơ bản, mô phỏng sự không ổn định của việc điều chỉnh vốn có trong thiết bị analog thập niên 70, mang lại chiều sâu và sự ấm áp. Mạch hiện đại có thể tạo ra âm thanh hơi lạnh lùng, vì vậy núm này giúp mang lại chút nhược điểm đáng yêu đó!  

Thiết bị có hai LFO, một cho toàn bộ và một cho từng giọng, hai bộ tạo bao bì âm có thể gán, một loạt hiệu ứng kỹ thuật số, overdrive mạnh mẽ, cùng với khả năng tạo sóng biến đổi liên tục và hành vi FM cơ bản.  

Bộ tuần tự 64 bước khá cơ bản, nhưng rất dễ sử dụng và miễn là bạn để lại đủ giọng, bạn có thể chơi cùng.  

Không có gì để chê trách Take 5, trái lại là đằng khác. Đây là một chiếc synth được thiết kế tỉ mỉ ở một mức giá hiếm khi thấy ở Sequential. Có những chiếc synth khác có nhiều tính năng hơn với giá thấp hơn, nhưng không chiếc nào có âm thanh đặc trưng của Sequential. Nếu đó là điều quan trọng với bạn, thì Take 5 là một món hời.  

10. Arturia Minibrute 2 

Liệu Minibrute 2 có thực sự là một chiếc synth phù hợp cho người mới bắt đầu không? Nếu chỉ xét về giá cả, thì Minibrute 2 có thể coi là phù hợp. Nhưng nếu nhìn vào các tính năng và sự phức tạp của bảng điều khiển, đặc biệt là patchbay 48 CV, thì chắc chắn có điều cần cân nhắc. Minibrute 2 là một chiếc synth tuyệt vời cho những ai đang tìm kiếm lối vào thế giới của modular synthesis.

Nếu đã biết các kiến thức cơ bản, nhưng modular vẫn còn là một bí ẩn hấp dẫn, thì Minibrute 2 có thể chính là tấm vé hạng nhất dẫn đến một vũ trụ âm thanh mới đáng để khám phá.

Đây là một chiếc synth khá khác thường. Tạm quên patchbay đi, ban đầu bảng điều khiển phía trên có vẻ không quá đặc biệt. Có các khu vực cho hai oscillator, mixer, filter, amp, envelope, và các thành phần khác. Nhưng gần như ngay lập tức mọi thứ trở nên thú vị vì các waveform của oscillator chính có thể được xuất đồng thời và hòa trộn qua mixer. Các loại sóng này cũng có một điều khiển chỉnh sửa để định hình âm thanh phức tạp hơn, cùng với nút drive "Brute Factor" để tạo hiệu ứng mạnh mẽ. Và mọi thứ cứ tiếp tục phát triển từ đó.

Rõ ràng, mục tiêu của Arturia với Minibrute 2 là mở rộng các khả năng âm thanh cho nhạc sĩ, "để quét sạch các quy ước và định kiến về một chiếc synth nên như thế nào". Không ai có thể buộc tội họ là theo đuổi điều này một cách nửa vời!

Quay lại với patchbay, với kỹ năng, kinh nghiệm hoặc chỉ là sự may mắn ngẫu nhiên, bạn có thể bắt đầu định tuyến lại dòng tín hiệu mặc định của chiếc synth này để tạo ra vô số cơ hội thiết kế âm thanh. Khi đã khám phá hết những khả năng này, bạn có thể kết nối Minibrute 2 với các thiết bị modular khác và tiếp tục tinh chỉnh, thử nghiệm và sáng tạo.

Arturia luôn dự định rằng Minibrute 2 sẽ là cầu nối sáng tạo giữa thế giới synth truyền thống và thế giới modular. Hãng coi chiếc synth kỳ lạ này như chất xúc tác, nằm ở trung tâm của hệ thống modular của bạn. Chỉ bạn mới biết khi nào mình sẵn sàng.