Synth phần cứng cũng có thể được chia thành (ít nhất là) hai loại: mẫu tổng hợp tất cả trong một và mô-đun. Loại đầu tiên thường (nhưng không phải lúc nào cũng vậy) đi kèm với bàn phím và các thành phần cần thiết – bộ dao động, bộ lọc, bộ khuếch đại và các thành phần khác – để tạo ra âm thanh. Chúng thường có sẵn các âm thanh cài đặt trước và các tính năng bổ sung như arpeggio, hiệu ứng, bộ tạo chuỗi âm thanh và nhiều nút điều khiển để điều chỉnh âm thanh.

Tiếp theo là synth mô-đun hoặc Eurorack. Định dạng này cho phép bạn tạo ra các hệ thống synth phần cứng hoàn toàn tùy chỉnh từ các thành phần – mô-đun – tái tạo từng phần của hầu hết mọi quy trình tổng hợp. Ý tưởng là bạn có thể tạo ra thứ gì đó độc đáo – cả về hình thức lẫn âm thanh – và hệ thống có thể mở rộng hoặc thay đổi theo ý muốn hoặc nhu cầu của bạn.

Synth phần mềm đã có mặt hơn hai thập kỷ và có giá từ miễn phí đến vài trăm đô la. Với phần mềm này, bạn không bị giới hạn bởi các thành phần điện tử, mà chỉ phụ thuộc vào sức mạnh của máy tính, nên có khả năng tạo ra bất kỳ âm thanh nào bạn muốn.

Chi Phí

Một trong những yếu tố lớn nhất khi quyết định chọn loại synth nào sẽ là ngân sách của bạn. Synth phần mềm có lợi thế vì có một cộng đồng synth phần mềm miễn phí khổng lồ với rất nhiều lựa chọn tuyệt vời. Tuy nhiên, các synth phần mềm trả phí thường đáng để đầu tư. Giá cả có thể bắt đầu chỉ từ vài đô la và lên đến vài trăm cho một số loại phức tạp nhất, nhưng thực tế bạn sẽ tìm thấy nhiều sản phẩm có giá dưới $200, với những tiêu chuẩn như Xfer Records Serum ở mức $189 và Native Instruments Massive X nhỉnh hơn một chút ở mức $199.

Synth phần cứng có thể lên tới hàng nghìn đô la nếu bạn tìm đến những workstation từ Yamaha, Korg và Roland, những synth cao cấp từ Sequential, Waldorf và Moog, hoặc những sản phẩm tùy chỉnh từ Modal, Modor và Udo. Và bạn có thể (và có lẽ sẽ) chi rất nhiều tiền trong thế giới synth mô-đun, nơi tư tưởng "chỉ thêm một mô-đun nữa" có thể chiếm lĩnh cuộc sống của bạn và làm cạn kiệt tài khoản ngân hàng.

Dù vậy, synth phần mềm không hoàn toàn thắng thế trong cuộc chiến giá cả. Behringer luôn có những sản phẩm synth phù hợp với mọi dịp và mức giá. Thậm chí Modal, IK Multimedia, Korg và Arturia cũng có các mẫu phần cứng giá rẻ với mức giá tương đương với synth phần mềm. Xem thêm hướng dẫn của chúng tôi về những chiếc synthesizer giá rẻ tốt nhất để có thêm nhiều lựa chọn.

Lựa Chọn

 Phải thừa nhận rằng synth phần mềm có lợi thế hơn về sự đa dạng, đơn giản vì giới hạn duy nhất là khả năng xử lý của máy tính, và khi sức mạnh này tăng lên trong những năm gần đây, cùng với đó là sức mạnh và phạm vi của các synth phần mềm. Muốn có thứ gì đó với 24 bộ dao động, 36 bộ lọc và tất cả các hiệu ứng bạn có thể nghĩ đến? Synth phần mềm có thể làm được điều này, nhưng synth phần cứng không phải lúc nào cũng vậy.

Thực tế, những nhạc cụ synth mà bạn có thể mua hiện nay mở rộng định nghĩa "synthesizer" ra ngoài những gì ta từng biết. Những thư viện nhạc cụ giao hưởng khổng lồ mà bạn có thể thay đổi âm sắc bằng các nút điều khiển tích hợp cũng được xem là một dạng synthesizer. Hầu hết các synth phần cứng cổ điển cũng đã được mô phỏng trên phần mềm, nên nếu tồn tại trên phần cứng, thì cũng có trên phần mềm – và thậm chí còn nhiều hơn thế – nhưng điều ngược lại không luôn đúng.

Tuy nhiên, synth mô-đun lại là một ngoại lệ. Hệ thống Eurorack có thể là bất cứ thứ gì bạn muốn, nên lựa chọn là vô hạn. Nhưng bạn cũng có thể tìm thấy các hệ thống mô-đun trên phần mềm – VCV Rack và Cherry Audio Voltage Modular là hai ví dụ tuyệt vời.

Tính Tiện Dụng 

Synth phần mềm lại chiếm ưu thế vì sự tiện lợi. Một ổ cứng chứa đầy đủ mọi loại synth tưởng tượng luôn dễ dàng hơn so với việc phải sắp xếp một dãy module synth, một workstation nặng nề hay bất kỳ thiết bị phần cứng nào chiếm quá nhiều không gian trong studio của bạn.

Tuy nhiên, có điều gì đó rất truyền cảm khi sở hữu một chiếc synth phần cứng. Và đôi khi, việc chỉ có một chiếc synth phần cứng mà bạn đã đầu tư thời gian và tiền bạc để hiểu rõ có thể giúp quy trình làm việc của bạn nhanh chóng hơn, giúp bạn hoàn thành nhiều sản phẩm âm nhạc hơn chỉ với chiếc synth đó. Trong khi đứng trước một loạt phần mềm với hàng triệu preset có thể khiến bạn do dự. 

Phần mềm thắng cuộc chiến về tính tiện dụng, nhưng hãy cẩn thận: đôi khi sự hạn chế có thể kích thích sáng tạo, còn sự tiện lợi lại có thể kìm hãm.

Âm Thanh

Đây là một vấn đề dễ dàng. Do sức mạnh xử lý của máy tính, synth phần mềm có thể tạo ra bất kỳ âm thanh nào bạn muốn. Synth phần cứng thì không thể.

Nhưng, có một số người cho rằng synth kỹ thuật số sẽ không bao giờ mô phỏng được hoàn toàn âm thanh analog cổ điển. Họ sẽ nói về tần số lấy mẫu và việc synth kỹ thuật số không thể tái tạo hoàn hảo âm thanh analog. Và điều này có thể đúng. Vấn đề là hầu hết chúng ta sẽ không nhận ra sự khác biệt, hoặc có thể đang nghe qua một hệ thống loa hoặc tai nghe kém chất lượng.

Tuy nhiên, có những synth phần mềm như u-he's Diva mà với €179, bạn có thể sở hữu phần mềm mô phỏng âm thanh "analog digital" tốt nhất từng được tạo ra.

Vì vậy, mặc dù đồng ý rằng synth kỹ thuật số không thể cung cấp sức mạnh của synth analog phần cứng, nhưng cũng có những synth phần mềm đủ gần với điều đó, và nhiều synth khác có thể mang đến những âm thanh mà phần cứng không thể có được, và có lẽ cũng không bao giờ có. Synth phần mềm lại thắng.

Độ Khó Khi Học

Synth phần cứng có sự trở lại muộn màng ở đây, vì trừ khi bạn điều khiển synth phần mềm bằng một bộ MIDI controller tốt, thì bạn có thể sẽ phải thao tác bằng chuột và sử dụng một bàn phím MIDI không thực sự xuất sắc. Cũng có thể có nhiều menu cần phải điều hướng và nhiều tùy chọn điều khiển để khám phá và học cách sử dụng. Những việc này khá phức tạp.

Một chiếc synth phần cứng đầy đủ thường có mọi thứ trong tầm tay và gần như yêu cầu bạn phải vặn từng nút; mọi thứ đều trong tầm với và bạn có thể thực hiện hai thay đổi cùng một lúc bằng cả hai tay! Vâng, luôn có điều gì đó thú vị và sáng tạo hơn khi sử dụng synth phần cứng so với synth phần mềm, trừ khi ai đó phát minh ra bộ chuyển đổi từ não sang MIDI trong tương lai gần.

Đầu Tư

Nếu bạn không mua synth từ những năm 1970 và 1980, thì việc đầu tư vào một chiếc synth cổ điển là điều không khả thi – trừ khi bạn là Jeff Bezos. Những mẫu cổ điển hiện nay có thể bán với giá hàng chục nghìn đô la và nếu bạn là một trong những nhạc sĩ đã bán hết synth analog của mình vào những năm 80 để mua synth kỹ thuật số, bạn sẽ tự trách mình (hoặc chờ synth kỹ thuật số trở nên phổ biến trở lại!).

Việc mua một synth phần cứng mới tất nhiên sẽ dễ tiếp cận hơn, cũng như các module Eurorack. Nhưng liệu đây có phải là một khoản đầu tư hay không thì còn phải xem xét. Điều này phụ thuộc vào việc synth bạn mua có được sản xuất với số lượng lớn hay không, liệu có trở nên "được săn lùng" trong tương lai hay không. Và nếu biết câu trả lời cho câu hỏi này, chúng tôi đã không phải ngồi đây viết bài này. Tuy nhiên, rõ ràng bạn có thể bán lại synth phần cứng của mình để thu lại một số tiền, trong khi synth phần mềm – với quá nhiều quy trình xác thực phức tạp – gần như không thể bán lại.

Vậy Tổng Thể Đâu Là Lựa Chọn Tốt Nhất?

Có vẻ như synth phần mềm chiếm ưu thế khi nói đến các bộ tổng hợp âm thanh, và nếu bạn là người mới bắt đầu bước chân vào thế giới của synth, đây chắc chắn là cách tiếp cận tiết kiệm chi phí nhất – hoặc thậm chí miễn phí. Tuy nhiên, cũng cần thận trọng – đừng tải quá nhiều synth phần mềm – và nếu có thể, hãy thử trải nghiệm với synth phần cứng. Việc sở hữu chỉ một hoặc hai chiếc synth phần cứng yêu thích, bạn sẽ nhận được lợi ích không chỉ về mặt sáng tạo mà còn giúp tăng tốc quy trình làm việc. Chưa kể, sẽ khiến studio của bạn trông thực sự "studio" hơn và ít giống "văn phòng" hơn.

Nhưng sự lựa chọn vẫn nằm ở bạn, và dù chọn gì, bạn có thể yên tâm rằng chưa bao giờ có thời điểm nào thú vị hơn để sở hữu một chiếc synth, dù là loại nào đi chăng nữa.