Nhắc đến lịch sử hình thành ngành công nghiệp piano, những thương hiệu huyền thoại như Steinway và Bechstein luôn gắn liền với cội nguồn cũng như sự đổi mới đã tạo nên hình ảnh chiếc piano hiện đại mà chúng ta biết ngày nay. Tuy nhiên, nếu xét về tầm ảnh hưởng đến thị trường piano đương đại, khó có thương hiệu nào sánh được với hai “ông lớn” đến từ Nhật Bản: Yamaha và Kawai.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ cùng đi sâu vào việc phân tích, so sánh cách mà hai thương hiệu hàng đầu này khác biệt nhau về triết lý âm nhạc, thiết kế, cũng như quy trình chế tác đàn piano cơ Nhật Bản.
Nếu bạn đang tìm mua một cây đàn piano cơ mới và đã từng hỏi ý kiến giáo viên dạy đàn, rất có khả năng họ sẽ khuyên bạn nên chọn một trong hai thương hiệu: Yamaha hoặc Kawai.
Hy vọng rằng những thông tin trong bài viết này sẽ giúp bạn đưa ra quyết định: nên chọn Yamaha hay Kawai để phù hợp nhất với nhu cầu và định hướng âm nhạc của bạn.
Nguồn Gốc Lịch Sử
Cả Yamaha và Kawai đều là những “tượng đài” trong thế giới âm nhạc, cùng bắt nguồn từ Nhật Bản. Và ít ai biết rằng, họ thực sự có chung một mối liên hệ đặc biệt ngay từ buổi ban đầu.
Đầu thế kỷ 20, Koichi Kawai là một trong những kỹ sư tài năng hàng đầu của Yamaha. Ông chính là người đứng sau việc thiết kế cây đại dương cầm đầu tiên của Yamaha, đồng thời sáng chế nhiều loại máy móc phục vụ cho dây chuyền sản xuất đàn piano của hãng.
Sau khi nhà sáng lập Yamaha qua đời và gia đình rút khỏi công việc kinh doanh, Koichi Kawai quyết định tách riêng để thành lập công ty piano của chính mình tại Hamamatsu – một địa điểm không xa Yamaha. Bằng sự kiên trì và niềm đam mê, ông dần gây dựng danh tiếng, trở thành một trong những nhà sản xuất piano có tầm ảnh hưởng tại Nhật Bản.
Tuy nhiên, sự bùng nổ của Chiến tranh Thế giới thứ II đã để lại hậu quả nặng nề cho cả Yamaha và Kawai. Phải mất hơn một thập kỷ sau, hai công ty mới có thể khôi phục hoàn toàn năng lực sản xuất. Trong giai đoạn này, cả hai thương hiệu đều tập trung vào việc xây dựng quy trình sản xuất chuẩn hóa, ổn định và hiệu quả, đồng thời liên tục tinh chỉnh và cải tiến thiết kế âm thanh để đạt chất lượng ngày một cao hơn.
Hành Trình Vươn Ra Thế Giới
Khi các sản phẩm “Made in Japan” bắt đầu được chấp nhận rộng rãi tại thị trường Bắc Mỹ – tương tự như cách hàng hóa Đức lấy lại vị thế sau chiến tranh – Yamaha và Kawai đã sẵn sàng tung ra những sản phẩm có chất lượng vượt trội so với nhiều thương hiệu nội địa Mỹ có mức giá tương đương, chẳng hạn như Baldwin, Heintzman, Willis & Co, hay Mason & Risch, cùng hàng chục cái tên khác.
Kawai và Yamaha đã bùng nổ tại thị trường Bắc Mỹ, nhanh chóng trở thành sự lựa chọn thay thế hoàn hảo cho các thương hiệu truyền thống.
Đến cuối thập niên 1970 và 1980, vị thế thống trị của piano Nhật Bản trên thị trường toàn cầu ngày càng vững chắc, khi ngày càng nhiều nhạc viện, trường đại học, trường học và gia đình chọn mua đàn Yamaha hoặc Kawai. Lý do rất đơn giản: piano Nhật Bản mang lại sự cân bằng hoàn hảo giữa giá trị âm nhạc cao, chất lượng bền bỉ, chi phí bảo dưỡng thấp, đồng thời đem lại cảm giác chơi nhạc thỏa mãn và dễ tiếp cận cho người học.
Ngày nay, cả hai thương hiệu đều sở hữu danh mục sản phẩm đa dạng với nhiều điểm tương đồng, trải dài từ piano cơ đến piano điện. Tuy nhiên, trong phạm vi bài viết này, chúng ta sẽ chỉ tập trung vào việc phân tích và so sánh sự khác biệt giữa Yamaha và Kawai trong dòng đàn piano cơ.
So Sánh Các Dòng Sản Phẩm Piano Cơ
Đàn Grand Piano – Kawai EX Và Yamaha CF
Cả Yamaha và Kawai đều sở hữu những cây đàn concert grand đẳng cấp hàng đầu thế giới. Ở phía Yamaha, dòng CF series là thế hệ mới nhất, tiếp nối truyền thống chế tác piano cao cấp. Trong khi đó, Kawai có dòng Shigeru Kawai vốn đã ra mắt hơn hai thập kỷ và được đông đảo nghệ sĩ yêu thích.
Ở phân khúc cao cấp dành cho học viện, cả hai thương hiệu đều có những dòng sản phẩm được xem như phiên bản sản xuất công nghiệp của các model cao cấp này. Yamaha có dòng SX series, còn Kawai có dòng GX series – vốn được ví như những cây Shigeru Kawai sản xuất trong nhà máy.
Trong phân khúc tầm trung, dòng GL series của Kawai và CX series của Yamaha thường được đem ra so sánh nhiều nhất vì có thông số kỹ thuật khá tương đồng. Chính điều này đã tạo nên nhiều cuộc tranh luận giữa khách hàng và các đại lý về việc liệu GX của Kawai và CX của Yamaha có thực sự là những đối thủ song song hay không, bởi chúng được định vị cạnh tranh trực tiếp về mức giá.
Đàn Upright Piano – Yamaha U Series Và Kawai K Series
Về mảng upright piano, Kawai đã đơn giản hóa và tinh gọn danh mục sản phẩm của mình, tập trung vào K series – dòng đàn được xem là đối thủ trực tiếp của U series đến từ Yamaha.
Lịch sử cho thấy Kawai từng có một hệ thống upright khá phức tạp, với hơn một chục dòng khác nhau xuất hiện trong nhiều thập kỷ. Ngược lại, Yamaha lại duy trì sự nhất quán hơn nhiều khi luôn gắn bó với U series trong suốt hành trình phát triển.
Dù có nhiều điểm tương đồng trong danh mục sản phẩm và lịch sử hình thành, chất âm và trải nghiệm chơi của hai thương hiệu lại khác biệt rõ rệt. Đây cũng chính là lý do khiến người mua piano tầm trung thường phân vân và nghiên cứu kỹ lưỡng, bởi với họ, Yamaha và Kawai gần như là hai lựa chọn duy nhất đáng cân nhắc.
Thiết Kế Cơ Chế Búa (Piano Action Design)
Kawai Và Công Nghệ Millennium III Action
Một trong những điểm khác biệt rõ rệt nhất giữa Yamaha và Kawai nằm ở cơ chế búa (action). Toàn bộ các dòng piano của Kawai hiện nay đều sử dụng công nghệ Millennium III Action – sự kết hợp giữa gỗ và sợi carbon ABS gia cường, mang lại nhiều ưu điểm vượt trội.
Lợi ích dễ thấy nhất là khả năng chống biến dạng trước sự thay đổi nhiệt độ và độ ẩm. Trong khi các bộ phận bằng gỗ có xu hướng co giãn, vật liệu composite lại bền bỉ và ổn định hơn nhiều. Ngoài ra, về mặt âm nhạc, Kawai đã thực hiện các thử nghiệm đo lường và chứng minh rằng hệ thống action này cho phép tái lặp nốt nhanh hơn và kiểm soát chính xác hơn ở những dải cường độ thấp.
Yamaha Và Sự Ứng Dụng Vật Liệu Tổng Hợp
Dù nhiều lời chỉ trích về action mới của Kawai thường xuất phát từ các đại lý Yamaha (điều này cũng không quá bất ngờ), nhưng trên thực tế, Yamaha cũng đã sử dụng nhựa tổng hợp trong thiết kế action của mình từ lâu. Điển hình là việc thay thế bộ phận jack bằng nhựa ABS thay cho gỗ – được áp dụng trên nhiều model qua nhiều năm.
Điều này có nghĩa là những lời đồn đoán về sự “chênh lệch chất lượng” giữa hai hãng chỉ vì Kawai dùng vật liệu tổng hợp thực ra không có cơ sở. Minh chứng là hàng chục năm qua, những cây Kawai sử dụng Millennium III Action đã chứng tỏ độ tin cậy và chất lượng rất cao trên thị trường.
Tất nhiên, điều này không phủ nhận rằng một số nghệ sĩ vẫn có thể thích cảm giác phím Yamaha hơn Kawai, nhưng điều này hoàn toàn mang tính cảm nhận cá nhân, chứ không phải sự khác biệt về chất lượng chế tác.
Chiều Dài Phím – Một Điểm Khác Biệt Đáng Chú Ý
Ngoài thiết kế action, còn một khác biệt khác cũng liên quan đến cảm giác chơi là chiều dài phím đàn (key stick length).
Ở cả upright và grand piano, phím đàn của Kawai thường dài hơn từ 1 đến 3 cm so với các model mới tương ứng của Yamaha.
Lý do Kawai áp dụng thiết kế này là để:
- Tăng tốc độ tái lặp phím (note repetition).
- Cải thiện khả năng kiểm soát khi người chơi bấm phím ở phần sâu gần bảng gỗ phía trong (fallboard).
Chính yếu tố này mang lại sự khác biệt tinh tế trong cảm giác chạm phím, và cũng là một trong những lý do khiến nhiều nghệ sĩ chuyên nghiệp yêu thích piano Kawai.
Bảng Cộng Hưởng Piano (Soundboards)
Tiếp nối phần cơ chế búa, sự khác biệt quan trọng thứ hai trong thiết kế của Yamaha và Kawai nằm ở bảng cộng hưởng (soundboard).
Đây là yếu tố ít được nhắc đến trong các cuộc trò chuyện thường ngày, nhưng thực tế lại đóng vai trò then chốt trong việc tạo nên sự khác biệt về âm sắc giữa các thương hiệu piano.
Yamaha sử dụng bảng cộng hưởng gỗ vân sam nguyên tấm được vát mỏng (tapered soundboards) cho hai dòng grand piano cao cấp nhất: CF series và SX series. Trong khi đó, Kawai lại ứng dụng công nghệ bảng cộng hưởng vát mỏng này cho toàn bộ dòng sản phẩm, bao gồm cả upright và grand piano, ngoại trừ một số model upright cơ bản như Kawai K15.
Trong một số trường hợp, bảng cộng hưởng không vát mỏng có thể mang lại lợi thế về độ ổn định âm chuẩn (tuning stability). Tuy nhiên, hầu hết các nghệ sĩ đều đồng ý rằng bảng cộng hưởng vát mỏng cho khả năng ngân vang lâu hơn, phản hồi nhạy hơn và dải động phong phú hơn, và điều này thể hiện rõ ràng khi biểu diễn.
Thiết Kế Thang Âm (Piano Scale Design)
Một khác biệt đáng kể khác chính là thiết kế thang âm và chiều dài dây đàn giữa các model tương đương.
Ví dụ:
- Yamaha U1 có dây bass số 1 ngắn hơn so với Kawai K300.
- Yamaha GB1 Grand ngắn hơn Kawai GL-10.
- Yamaha C1X cũng ngắn hơn Kawai G1X.
Nhìn chung, Yamaha thường áp dụng thiết kế thang âm căng hơn với dây đàn ngắn hơn, giúp tạo nên chất âm sáng và rõ ràng hơn ở trung âm và âm cao.
Ngược lại, Kawai với thiết kế dây dài hơn, lực căng thấp hơn và bảng cộng hưởng vát mỏng lại mang đến:
- Âm trầm sâu và vang hơn.
- Độ ngân lâu hơn.
- Sự cộng hưởng của thùng đàn rõ rệt hơn.
- Tuy nhiên, dải trung không "nổi bật" mạnh mẽ bằng Yamaha.
Chất Âm Piano (Piano Sound)
Tất cả những yếu tố trên dẫn đến sự khác biệt nổi tiếng nhất giữa Yamaha và Kawai:
Yamaha: Âm sáng, thiên nhiều về trung âm, giàu năng lượng.
Kawai: Âm trầm tối hơn, giàu chiều sâu, thường được các nghệ sĩ cổ điển ưa chuộng.
Mặc dù Yamaha đã điều chỉnh voicing của búa đàn để âm trở nên ấm và mềm mại hơn so với truyền thống, nhưng do khác biệt trong thiết kế cơ bản, piano Yamaha vẫn luôn thiên về âm sáng và sắc nét.
Trong khi đó, piano Kawai với âm trầm vang, treble tinh tế và độ ngân dài mang đến cảm giác ấm áp, dày dặn và giàu nhạc tính, dù có thể không "bùng nổ" như Yamaha ở dải trung.
Kết Luận
Hy vọng rằng bài viết này đã giúp bạn nắm rõ những điểm khác biệt quan trọng giữa hai thương hiệu piano hàng đầu thế giới – Yamaha và Kawai.
Nếu bạn đang cân nhắc lựa chọn, lời khuyên tốt nhất là hãy trực tiếp đến showroom để trải nghiệm và so sánh hai dòng đàn này song song. Chắc chắn bạn sẽ nhận ra đâu là cây đàn phù hợp nhất với cảm xúc, phong cách và nhu cầu biểu diễn của mình.
Xem Thêm:
