Thời đại Greer
Điều quan trọng cần nhớ về Falcone Piano Company—nay đổi tên thành The Mason & Hamlin Companies—là bất kể những khiếm khuyết của nó, mục đích của nó là chế tạo ra chiếc đàn piano tốt nhất thế giới. Người sáng lập, Santi Falcone, đã ra đi, nhưng tầm nhìn của ông về việc chế tạo đàn piano vẫn còn. Ngoài ra, CEO mới Lloyd Meyer đã đưa Peter Mohr, một cựu thành viên được đánh giá cao của bộ phận kỹ thuật Steinway, và Allen Harrah, cựu giám đốc Rodgers Organ vào. Chủ sở hữu mới Bud Greer đã đầu tư vào máy móc mới và hệ thống kiểm soát khí hậu. Mason & Hamlin giờ đây là một phần của một tổ chức quan tâm đến việc chế tạo đàn piano của mình.
Khi Falcone mua lại Mason & Hamlin, họ không bao giờ có ý định ngừng sản xuất đàn piano Falcone, và tiếp tục sản xuất trong một thời gian sau đó. Tuy nhiên, theo thời gian, Mason & Hamlin đã chiếm trọn sự chú ý của công ty nhỏ này, nơi thiếu vốn và công nhân lành nghề để tập trung vào cả hai thương hiệu. Chúng tôi, những người làm việc tại công ty, coi Mason & Hamlin là loại đàn piano tốt hơn và chắc chắn là thương hiệu dễ tiếp thị và bán hơn vì lịch sử của nó. Do đó, đến năm 1992, thương hiệu Falcone đã bị loại bỏ để tập trung hoàn toàn vào Mason & Hamlin dành cho đàn grand piano và Sohmer, một thương hiệu khác có lịch sử lừng lẫy - đã được Mason & Hamlin mua lại - dành cho đàn upright piano.
Vì đàn piano Falcone về cơ bản là bản sao của các mẫu đàn Steinway, nên xét về mặt kỹ thuật, công ty luôn có tư duy của Steinway. Nhưng Mason & Hamlin không phải là Steinway và không thể được sản xuất theo cùng một cách. Paul Monachino (một nhân viên của Mason & Hamlin từ năm 1946) và tôi sở hữu kiến thức duy nhất về Mason & Hamlin. Vì vậy, Peter Mohr, Allen Harrah và tôi đã thành lập một nhóm làm việc để trả lời câu hỏi "Mason & Hamlin là gì?" Mohr, như mong đợi, đã tiếp cận mọi thứ theo quan điểm của Steinway. Harrah là một nhạc sĩ có chuyên môn về đàn ống và là một người quản lý nhà máy cứng rắn. Tôi đã mang đến kiến thức và kinh nghiệm của Falcone và Mason & Hamlin. Các mẫu đàn A và BB chiếm phần lớn trong số các mẫu đàn grand Mason & Hamlin được sản xuất trong nhiều năm; cả hai đều là thiết kế gốc của Richard Gertz, không phải là bản sao của thứ gì khác. Suy rộng từ hai mẫu đàn này, nhóm của chúng tôi đã đưa ra một tiêu chuẩn chính xác cho một cây đàn grand Mason & Hamlin.
Một số thứ là bản chất của Mason & Hamlin. Hình dạng và gỗ (gỗ thích) của vành là yếu tố thiết yếu, cũng như kích thước vành ban đầu của đàn grand. Như đã giải thích trong Phần 1, phần bề mặt vành được dán vào mặt cộng hưởng đã được cắt để phù hợp với mặt cộng hưởng và các thanh gờ cắt đỉnh được giữ lại. Chúng tôi vẫn sử dụng mặt cộng hưởng bằng gỗ vân sam trắng phương Đông, được sử dụng trong tất cả các đàn Mason & Hamlin trước năm 1932, cũng như trong các đàn Steinway và Chickering thời đó, mặc dù nó đắt hơn gỗ vân sam Sitka khi đó được Steinway sử dụng. Đàn BB vẫn giữ nguyên thiết kế tấm chu vi đầy đủ truyền thống và chúng tôi có ý định mở rộng thiết kế tấm đó cho tất cả các đàn grand Mason & Hamlin. Tôi có thể tiếp tục trình bày chi tiết; đủ để nói rằng chúng tôi đã cẩn thận bảo quản mọi thứ mà chúng tôi coi là thiết yếu đối với một cây đàn Mason & Hamlin.
Vành trong Mason & Hamlin
Tuy nhiên, một số thứ không phải là bản chất. Ngay từ đầu, bàn phím Mason & Hamlin đã có các phím thăng (phím đen) ngắn hơn ¼" so với bất kỳ cây đàn piano nào khác. Đó có thể là một lựa chọn khả thi vào năm 1910, nhưng đến năm 1990, đã có một tiêu chuẩn thực tế về độ dài phím được sử dụng trên toàn thế giới và những nghệ sĩ piano chuyên nghiệp sẽ thấy các phím thăng Mason & Hamlin cũ không thoải mái. Việc chuyển đổi sang tiêu chuẩn hiện tại đòi hỏi phải thiết kế lại mặt trước của đàn piano và chính bàn phím. Trong quá trình này, chúng tôi đã chọn hình dạng cánh tay từ một mẫu BB năm 1919 làm tiêu chuẩn cho tất cả các mẫu đàn grand.
Mặc dù chúng tôi không hoàn toàn nhất trí về mọi chi tiết, nhưng tất cả chúng tôi đều tôn trọng thiết kế và quá trình thực hiện của Mason & Hamlins trước thời kỳ Đại suy thoái và đồng ý về mong muốn khôi phục lại vinh quang ban đầu của Mason & Hamlin. Đây không phải là một nhiệm vụ nhỏ. Vì lý do trang thiết bị, chúng tôi không thể làm mọi thứ chính xác như những gì đã làm trong nhà máy Boston ban đầu của Mason & Hamlin, chưa kể đến thực tế là không có thành viên nào trong nhóm hiện tại được sinh ra khi nhà máy đó đi vào hoạt động. Ngoài ra, dòng tiền và tiền đầu tư vốn và tài trợ cho đại lý bị hạn chế, dẫn đến việc sa thải công nhân. Nhưng lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ, có những người chơi piano giỏi chịu trách nhiệm cho Mason & Hamlin thực sự quan tâm đến việc biến nó thành nhạc cụ thực sự tuyệt vời như tiềm năng của nó.
Vào tháng 6 năm 1990, hai cây đại dương cầm Mason & Hamlin đầu tiên được chế tạo theo tiêu chuẩn mới của chúng tôi, tức là tiêu chuẩn Mason & Hamlin ban đầu, đã ra đời từ nhà máy Haverhill kịp thời để được trưng bày tại triển lãm thương mại NAMM mùa hè. Vào mùa thu năm đó, chúng tôi đã bắt đầu giao hàng thường xuyên một số lượng nhỏ đàn piano. Đây là những bước đi chậm chạp, nhưng việc khôi phục Mason & Hamlin không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Trong vòng vài năm, chúng tôi đã chế tạo đàn piano ở quy mô thương mại khả thi. Ngoài ra, chúng tôi đã thiết kế lại, xây dựng lại hoặc thay thế gần như mọi thiết bị sản xuất mà chúng tôi đã nhận được từ Aeolian, chủ sở hữu của chúng tôi từ năm 1930 đến năm 1985. Đây không phải là những năm dễ dàng, nhưng những điều tốt đẹp đã đến từ chúng.
Thiết kế thang đo mới
Trong thời gian này, tôi cũng làm việc trên các thiết kế thang âm mới cho một số mẫu đàn. Trong những năm kể từ khi Richard Gertz thiết kế đàn piano Mason & Hamlin, các kỹ thuật thiết kế thang âm theo toán học đã có những tiến bộ vượt bậc. Sau những năm 1960, các phương pháp tính toán độ bất hòa âm - độ lệch của âm bội so với tần số lý thuyết của chúng do độ cứng của dây đàn - đã trở nên dễ dàng có sẵn. Đến những năm 1970, Tiến sĩ Al Sanderson đã tạo ra các thiết bị lên dây điện tử đầu tiên có thể tính đến độ bất hòa âm. Máy tính có thể lập trình giúp việc tính toán độ bất hòa âm và độ căng của dây đàn trở nên đơn giản mặc dù hơi tốn thời gian. Phần mềm tính tỷ lệ giúp các phép tính này dễ dàng hơn nhiều.
Kể từ khi bắt đầu sản xuất đàn piano, việc thiết kế điểm ngắt - sự chuyển đổi từ dây tenor (âm bổng thấp hơn) sang dây trầm - đã là một vấn đề lớn. Lý tưởng nhất là không nên có sự thay đổi về âm lượng hoặc âm điệu khi chơi các nốt nhạc trên điểm ngắt, nhưng do giới hạn về chiều dài dây tối đa do kích thước của hộp đàn piano gây ra, nên ít cây đàn piano nào đạt được điều này. Ngay từ những năm 1920, một số nhà thiết kế đàn piano ở Châu Âu và Hoa Kỳ đã thử nghiệm một cách để thiết kế một điểm ngắt mượt mà dễ dàng hơn, nhưng vì nhiều lý do, phương pháp này không bao giờ được ưa chuộng và phần lớn đã bị ngành công nghiệp lãng quên. Sau đó, vào giữa những năm 1980, Klaus Fenner, một nhà thiết kế âm giai người Đức, đã giới thiệu lại và phổ biến phương pháp này.
Thiết kế theo cách cũ—như Gertz hẳn đã làm—một nhà sản xuất sẽ tùy ý chọn số nốt nhạc sẽ được xâu trên cầu bass và thiết kế phần còn lại của thang âm xung quanh chúng. Thông thường, một nhà sản xuất sẽ chỉ có hai thang âm bass khác nhau—ví dụ, một thang âm bass 20 nốt cho các mẫu lớn hơn và một thang âm bass 26 nốt cho các mẫu nhỏ hơn. Điều này được thực hiện một phần vì nó luôn được thực hiện theo cách đó, và một phần vì hiệu quả—các mẫu cùng một thương hiệu với cùng số nốt bass có thể được thiết kế để chia sẻ cùng một bàn phím và/hoặc hành động.
Cầu bass của BB-1.
Vấn đề với phương pháp này là nó thường dẫn đến việc phải thỏa hiệp đáng tiếc ở một vài nốt thấp nhất trong phần tenor, ngay phía trên điểm ngắt. Cao độ của dây đàn phụ thuộc vào độ dài, khối lượng (được biểu thị bằng đường kính) và độ căng của dây, mỗi yếu tố chỉ có thể thay đổi trong một phạm vi hẹp và vẫn tạo ra âm thanh du dương mà không làm đứt dây. Vì kích thước của đàn piano khiến không thể sử dụng dây đàn có độ dài mong muốn dưới một nốt nhất định trong thang âm—đàn piano càng nhỏ thì nốt đó càng cao trong thang âm—nốt nhạc đó phải dùng đến sự kết hợp giữa dây dày hơn và/hoặc ngắn hơn và/hoặc độ căng thấp hơn để tạo ra các nốt tenor thấp hơn. Tuy nhiên, khi một dây đàn ngắn hoặc căng quá mức bất thường bị búa đập vào, nó có xu hướng tạo ra âm thanh xấu xí, nhão hoặc không hài hòa, thường ở âm lượng thấp hơn. Vào thời của Gertz, việc giải quyết vấn đề đứt dây này được thực hiện bằng cách thử và sai—không có cách đáng tin cậy nào để đạt được kết quả tốt một cách nhất quán. Kết quả là phần lớn các thang âm được thiết kế theo cách này nghe rất tệ ở các nốt thấp nhất phía trên điểm ngắt.
Cách mới, như được Fenner phổ biến, khá khác biệt và giải quyết được vấn đề này. Thang âm treble được bố trí trước, theo cách thông thường (về mặt toán học), với ít sự thỏa hiệp về chiều dài dây, khối lượng hoặc độ căng. Khi nhà thiết kế hết chỗ trong hộp đàn—tức là, cầu âm treble quá gần vành đàn để tạo ra âm thanh hay—tất cả các nốt thấp hơn trong thang âm chỉ đơn giản được chuyển đến cầu âm trầm. Tuy nhiên, điều này có nghĩa là mọi kích thước đàn piano sẽ có số nốt khác nhau trên cầu âm trầm và do đó có khả năng có bàn phím và hành động khác nhau—mong muốn hơn đối với nhạc cụ, nhưng chi phí sản xuất cao hơn. Không thể thay đổi từ phương pháp truyền thống sang phương pháp Fenner trên đàn piano có thiết kế cũ; ít nhất, nó đòi hỏi phải thiết kế một cây đàn piano mới bên trong vành đàn cũ—mặt đàn mới, bàn phím mới, mặt cộng hưởng mới, v.v.
Năm 1992, trong thời gian nghỉ việc (với tư cách là nhân sự chủ chốt, tôi vẫn tiếp tục), tôi chẳng có nhiều việc để làm. Tôi đã nghĩ đến việc thiết kế một sản phẩm thay thế cho mẫu AA (6' 2½") và một cây đại dương cầm hòa nhạc mới. Trước thời kỳ Đại suy thoái, AA có cầu đàn thứ ba (chuyển tiếp), với một cây bass 20 nốt—về mọi mặt và mục đích, nó là bản sao của mẫu AI của Steinway. Sau thời kỳ Đại suy thoái, công ty đã đơn giản hóa AA thành thiết kế hai cầu đàn. Với ba cầu đàn, một cây bass 20 nốt hoạt động tốt; với hai cầu đàn, đó là một thảm họa—20 nốt không đủ trên cầu đàn bass cho một cây đàn piano có kích thước đó. Nhưng hình dạng vành đàn và thiết kế ba cầu đàn không tuân thủ các tiêu chuẩn kỹ thuật mà chúng tôi đã phát triển cho đàn grand piano Mason & Hamlin, vì vậy rõ ràng là AA cần phải được thay thế.
Để giữ cho mình bận rộn, tôi đã thiết kế một mẫu mới, AA-64—với chiều cao 6' 4", nó nằm giữa A (5' 8") và BB (7'). Thang âm mới chứa 26 nốt trầm, cho phép độ dài dây đàn ở giọng tenor không bị ảnh hưởng và do đó hoàn toàn chịu được độ căng. Độ dày của vành đàn nằm giữa A và BB. Thiết kế tay cần và mặt trước đã được thiết kế cho A và BB vẫn được giữ nguyên, và các phím đàn và hoạt động, mặc dù được thiết kế lại cho thang âm AA, vẫn có cùng logic thiết kế như các mẫu đàn khác. Về cơ bản, AA mới là một BB nhỏ—với tất cả các tính năng cần thiết của Mason & Hamlin, nhưng có thang âm mới hơn, tốt hơn và hoạt động hiện đại hơn.
Đối với đại dương cầm hòa nhạc, vào năm 1989, tôi đã nhìn thấy một mẫu CC 9' 4" nguyên bản trong một nhà thờ ở Pennsylvania. Tôi thích ý tưởng về một đại dương cầm hòa nhạc 9' 4", nhưng tôi không thích hình dạng và thiết kế thang âm của cây đàn piano đó. Tôi cũng chưa bao giờ là người hâm mộ mẫu CC-2 (9') sau này—về cơ bản nó là bản sao của đại dương cầm hòa nhạc Steinway, nhưng có những khiếm khuyết về âm sắc và không được các nghệ sĩ đánh giá cao, bản thân mẫu sau này là một vấn đề nghiêm trọng. Với tôi, có vẻ như cần phải có một thiết kế mới. Tôi đã thiết kế một mẫu 9' 4" thay thế, CC-94, hình dạng của vỏ đàn dựa trên mẫu BB, với thang âm hoàn toàn hiện đại với âm trầm 18 nốt, cấu trúc vành đàn giống như mẫu trung gian CC-1 và thiết kế bộ máy hoàn toàn hiện đại.
Trong thời gian này, tôi cũng đã phác thảo bản phác thảo ban đầu cho một mẫu đàn mới dài 5' 4", B-54. Tôi đã thiết kế một tỷ lệ và các bản vẽ kỹ thuật ban đầu xác nhận tính khả thi. Tuy nhiên, tôi đã không đưa dự án đó đi xa, vì tôi không có nhiều lý do để nghĩ rằng việc sản xuất chiếc đàn piano đó là khả thi. Trên thực tế, mặc dù những thiết kế này là những gì tôi nghĩ Mason & Hamlin cần để hoàn thiện dòng sản phẩm của mình, nhưng tôi không có lý do gì để tin rằng bất kỳ chiếc đàn piano nào trong số này sẽ được chế tạo. Lý do khiến tôi bi quan là Mason & Hamlin lại gặp khó khăn về tài chính, vì cuộc suy thoái năm 1991 và các khoản lỗ ở bộ phận Sohmer, có trụ sở tại Elysburg, Pennsylvania, đã làm cạn kiệt vốn hoạt động của công ty. Sau đó, vào năm 1994, nhà máy Elysburg đã đóng cửa và toàn bộ hoạt động sản xuất được hợp nhất tại Haverhill. Vào tháng 1 năm 1995, nhà máy Haverhill cũng bị đóng cửa và Bud Greer đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 7 (thanh lý).
Vào đầu năm 1995, một số nhà tái thiết đàn piano đầy tham vọng từ Boston đã bay đến Tiểu bang Washington để thuyết phục Greer bán cho họ cổ phần của ông trong công ty Mason & Hamlin, lúc đó công ty này có giá trị rất thấp. Sau khi có cổ phần trong tay, những nhà tái thiết đã thuyết phục tòa án phá sản thay đổi hồ sơ thành Chương 11 (tái tổ chức). Trong khoảng một năm, những chủ sở hữu mới đã hoàn thành việc sản xuất hàng tồn kho đang trong quá trình sản xuất và tự làm một số cây đàn piano mới, đồng thời cố gắng chống lại các nỗ lực pháp lý của các chủ nợ nhằm buộc công ty phải thanh lý hoặc bán cho một bên khác. Nhiều chủ nợ không tin tưởng vào khả năng điều hành công ty một cách có lãi của những chủ sở hữu mới. Họ tin rằng - theo tôi là đúng - những chủ sở hữu mới, mặc dù có ý định tốt, nhưng lại thiếu vốn và bí quyết cần thiết để thực hiện công việc. Cuối cùng, Tòa án đứng về phía các chủ nợ và vào tháng 4 năm 1996 đã trao các thương hiệu Mason & Hamlin, Knabe và Sohmer cùng nhà máy Haverhill cho Kirk và Gary Burgett, những người sáng lập và chủ sở hữu của Music Systems Research (sau này đổi tên thành PianoDisc ), một công ty sản xuất hệ thống đàn piano tự động vi tính.
Thời đại Burgett
Anh em nhà Burgett khởi nghiệp là những nhà bán lẻ đàn piano, bán đàn piano do nhà sản xuất Young Chang của Hàn Quốc sản xuất và đã trở thành một trong những đại lý thành công nhất của hãng. Vào những năm 1980, anh em nhà Burgett đã lắp đặt Marantz Pianocorder, một hệ thống đàn piano điện tử tự chơi đời đầu, vào những cây đàn piano mới như một cách chính để bán chúng. Vào cuối những năm 1980, Yamaha đã mua bản quyền Pianocorder, sau đó ngừng sản xuất và giới thiệu hệ thống đàn piano tự chơi Disklavier của riêng họ, khiến các đại lý như anh em nhà Burgett không có sản phẩm để bán. Nhìn thấy cơ hội, anh em nhà Burgett đã đầu tư vào việc tạo ra thương hiệu hệ thống đàn piano điện tử tự chơi của riêng họ, PianoDisc. Ưu điểm của PianoDisc so với Disklavier là, trong khi Disklavier chỉ có sẵn trên những cây đàn piano Yamaha mới, thì PianoDisc có thể được lắp đặt trên bất kỳ cây đàn piano nào, dù mới hay cũ. Đến giữa những năm 1990, PianoDisc đã trở thành một trong những câu chuyện thành công vang dội của ngành công nghiệp âm nhạc Mỹ, và Burgetts đang tìm kiếm các cơ hội đầu tư khác ngay khi Mason & Hamlin phá sản.
Cả hai anh em nhà Burgett đều là người chơi piano, mặc dù theo những cách khác nhau. Gary, hiện đã mất, là một nghệ sĩ piano được đào tạo tại trường đại học, người đã dạy piano trước khi họ mở đại lý, và Kirk là một kỹ thuật viên piano. Vào những năm 1980, Kirk đã trở thành Giám khảo điều chỉnh được chứng nhận (CTE) trong Hiệp hội kỹ thuật viên piano, không phải là một chức danh phổ biến. Cả hai đều đã nhìn thấy và chơi những cây đàn Mason & Hamlins cũ, và cả hai đều yêu thích chúng. Vì lý do này, gia đình Burgett đã đưa ra lời đề nghị cuối cùng là chiến thắng cho công ty và tiếp quản quyền sở hữu vào tháng 3 năm 1996. Năm 1997, những cây đàn piano đầu tiên của thời đại Burgett đã rời khỏi nhà máy. Do đó, một lần nữa, nhiệm vụ khó khăn và lâu dài là khôi phục Mason & Hamlin trở lại hàng ngũ những cây đàn piano tốt nhất thế giới lại bắt đầu.
Thách thức lớn nhất là xây dựng lại lực lượng lao động. Trong số khoảng 50 công nhân tại thời điểm nhà máy đóng cửa vào tháng 1 năm 1995, chỉ có chưa đến mười người quay trở lại một năm sau đó. Việc khởi động một lực lượng lao động chủ yếu là mới khá khác so với việc giới thiệu một công nhân mới vào một hệ thống sản xuất hiện có. Quá trình này chậm, khó khăn và phát triển theo tốc độ riêng của nó. Trong ba năm tiếp theo, thật khó khăn để sản xuất đàn piano ở mức chất lượng và khối lượng cần thiết, nhưng đến năm 2000, Mason & Hamlin đã quay trở lại đúng hướng.
Năm 2001, gia đình Burgett đã đầu tư vào công nghệ sản xuất điều khiển số bằng máy tính (CNC) và phần mềm và kỹ năng thiết kế hỗ trợ máy tính (CAD) và mô hình ba chiều (3D) cần thiết. Kirk Burgett cảm thấy—và hóa ra là đúng—rằng gia công CAD và CNC chính là tương lai. Việc chuyển đổi sang thiết kế 3D không phải là một quá trình đơn giản. Chúng tôi đã phải học cách mô hình hóa 3D tất cả các kích thước khác nhau mà trước đây chúng tôi đã dựa vào các quy tắc chung. Ví dụ: Độ dày của vành có thể được vẽ bằng thiết kế 2D, nhưng trong bản vẽ theo tỷ lệ truyền thống, chiều cao của vành không được thể hiện, cũng như đường cắt trên đỉnh vành khớp với mặt đàn. Tầm nhìn xa của Kirk đã mang lại lợi ích rất lớn cho Mason & Hamlin, vì nó cho phép chúng tôi tăng độ tin cậy và độ chính xác trong những gì chúng tôi làm hàng ngày.
Bộ khung CC-94 được gia công bằng máy CNC.
Kể từ đầu những năm 1990, chúng tôi đã có ý định mở rộng thiết kế tấm chu vi đầy đủ của mẫu BB sang tất cả các mẫu grand. Khi Baldwin chuyển hoạt động sản xuất tấm sang Brazil vào cuối năm 1999, chúng tôi lo ngại rằng OS Kelly, nhà sản xuất tấm duy nhất còn lại của Hoa Kỳ, sẽ phá sản, vì vậy chúng tôi đã chuyển hoạt động sản xuất tấm sang một nhà cung cấp khác. (Để đảm bảo nguồn cung cấp tấm của riêng mình, Steinway đã mua OS Kelly vào năm 2001.) Trong quá trình này, chúng tôi đã có thể thay đổi các tấm thành chu vi đầy đủ, do đó thống nhất thiết kế tấm của chúng tôi trên toàn bộ dòng sản phẩm cũng như giải quyết một số vấn đề khó chịu khác. Tại thời điểm này, chúng tôi đã thiết kế lại các mẫu chốt móc ở các nốt cao của các mẫu A và BB, để chúng tôi có thể đặt một tấm thép không gỉ bên dưới các phần định mức có thể điều chỉnh. Điều này làm tăng tính hữu ích của tính năng phần định mức có thể điều chỉnh đã có trong đàn piano Mason & Hamlin kể từ ít nhất năm 1910; các phần định mức hiện có thể được điều chỉnh mà không làm hỏng lớp hoàn thiện của tấm. Việc chuyển sang một nhà cung cấp biển số mới và phát triển các thiết kế biển số mới là một công việc lớn và tốn kém mà chúng tôi muốn tránh, nhưng trong trường hợp này, nó đã mang lại lợi nhuận lớn. Gia đình Burgett xứng đáng được ghi nhận vì đã sẵn sàng đầu tư vào đây.
Vào đầu những năm 2000, Mason & Hamlin vẫn chỉ sản xuất hai mẫu đàn, A (5' 8") và BB (7'). Những mẫu đàn này được lựa chọn rất kỹ: Về bản chất, cả hai đều là đàn piano Gertz và như đã đề cập trước đó, đã duy trì dòng đàn này trong phần lớn một thế kỷ. Tuy nhiên, một nhà sản xuất đàn piano cần có toàn bộ một dòng đàn để các đại lý có thể kiếm sống bằng cách bán đàn piano của nhà sản xuất đó mà không cần tìm kiếm các mẫu đàn từ một nhà sản xuất đối thủ để hoàn thiện dòng đàn—hai mẫu đàn grand piano là không đủ.
Khi cân nhắc ý tưởng đưa ra mẫu AA mới, chúng tôi phải quyết định xem có nên đưa mẫu cũ trở lại hay sử dụng thiết kế mà tôi đã làm vào những năm 1990. Khi xem lại phiên bản cũ, tất cả mọi người đều thấy rõ rằng nó không tuân thủ các tiêu chuẩn mới mà chúng tôi đã xây dựng, bắt nguồn từ A và BB, và chúng tôi quyết định sử dụng thiết kế mới. Như đã mô tả trước đó, cây đàn piano này về cơ bản là một cây BB nhỏ với thang âm hoàn toàn hiện đại và kết hợp tất cả các tính năng thiết yếu của tiêu chuẩn Mason & Hamlin mới, bao gồm cả tấm chu vi toàn bộ mới được thiết kế. Điểm khác biệt lớn nhất so với trước đây là thang âm chứa 26 nốt trầm, cho phép độ dài dây đàn ở giọng tenor không bị ảnh hưởng và do đó vùng ngắt hoàn toàn chịu được độ căng. Cây đàn piano này cũng có thiết kế hoạt động hiện đại với quán tính thấp hơn. Vào tháng 1 năm 2004, chúng tôi đã giới thiệu mẫu 6' 4" hoàn toàn mới, AA-64, tại hội chợ thương mại. Vào mùa thu năm đó, mẫu này đã được đưa vào sản xuất và nhanh chóng trở thành một trong những sản phẩm bán chạy nhất của chúng tôi.
AA-64 nổi tiếng
Trong khi AA đang trong quá trình phát triển, chúng tôi đã bắt đầu nghĩ đến một cây đại dương cầm hòa nhạc. Một lần nữa, dưới thời những người chủ mới, chúng tôi phải quyết định xem có nên hồi sinh cây CC-2 cũ hay cam kết với cây CC-94 mà tôi đã thiết kế vào năm 1992. Chúng tôi đã có một cây CC-2 cũ để nghiên cứu và sau nhiều cuộc thảo luận, đã chọn cây CC-94 mới. Như đã mô tả trước đó, mẫu này sẽ là phiên bản lớn hơn và hiện đại hóa hoàn toàn của cây BB. Bám sát logic thiết kế của cây AA, cây đàn piano này đã trở thành một cây đại dương cầm hòa nhạc 18 nốt trầm. Một lần nữa, chúng tôi đã chuyển các nốt nhạc sang cầu trầm theo yêu cầu của chiều dài cây đàn piano, thay vì giả định số lượng nốt trầm bắt buộc. Vào tháng 1 năm 2005, chúng tôi đã giới thiệu cây đại dương cầm hòa nhạc 9' 4" CC-94 mới tại hội chợ thương mại. Mặc dù chúng tôi mất nhiều thời gian hơn để đưa vào sản xuất so với cây AA-64, nhưng cây CC-94 đã được xuất xưởng vào cuối năm.
Khi Phòng Tiếp thị yêu cầu đưa model B trở lại sản xuất, tôi đã lấy ra các bản phác thảo của mình từ những năm 1990. Một lần nữa, sau nhiều cuộc thảo luận, rõ ràng là model B cũ (được gọi là T3 hoặc B3 theo các quyền sở hữu công ty trước đó) không đáp ứng được các tiêu chuẩn của chúng tôi và trong nhiều năm, đã bị hạ giá theo nhiều cách. Ví dụ, giá đỡ vỏ đàn là một trụ duy nhất ở giữa đàn piano.
T3/B3 cũ là một cây đàn piano 26 nốt trầm với cùng phím và bộ cơ như mẫu A. (Như đã đề cập trước đó, việc sử dụng cùng số nốt trầm và cùng phím và bộ cơ trong những cây đàn piano có kích thước khác nhau là một thông lệ phổ biến trong ngành sản xuất đàn piano, nhưng không phải là một thông lệ tốt.) Khi chúng tôi suy nghĩ về các vấn đề khác nhau, tất cả đều thấy rõ rằng trong khi một cây đàn bass 26 nốt là chính xác cho AA ở độ dài 6' 4", thì một cây bass 26 nốt không thể chính xác cho một cây đàn piano ngắn hơn một foot. Thay vào đó, chúng tôi đã thiết kế một mẫu mới, B-54 (5' 4"), với một cây bass 30 nốt. Có rất nhiều công việc thiết kế cần phải thực hiện, vì thiết kế những năm 1990 của tôi vẫn chưa được đưa vào sử dụng rộng rãi như những mẫu mới khác. Nhưng B-54 đã lặp lại mô hình của AA-64: Nó được giới thiệu tại triển lãm thương mại vào tháng 1 năm 2007, được đưa vào sản xuất vào mùa thu năm sau và chỉ trong vòng vài năm đã trở thành một trong những mẫu máy bay bán chạy nhất của chúng tôi.
Cùng thời điểm đó, mẫu 50, mẫu đàn đứng duy nhất do Mason & Hamlin sản xuất, đã được giới thiệu lại. Mẫu 50 đã được đưa trở lại vào thời kỳ hậu Aeolian vào các năm 1987, 1991 và 1994. Vấn đề dẫn đến lịch trình sản xuất bị gián đoạn này là năng lực hoàn thiện vỏ đàn của chúng tôi khi đó bị hạn chế. Điều này có nghĩa là mỗi lần chúng tôi chế tạo và hoàn thiện một cây đàn đứng, thì sẽ không chế tạo được một cây đại dương cầm nào - vì đại dương cầm bán chạy hơn và có lợi nhuận cao hơn, nên đàn đứng chắc chắn sẽ thua lỗ. Vào giữa những năm 2000, chúng tôi đã giải quyết vấn đề bằng cách chế tạo các mặt sau đàn thẳng đứng tại Haverhill, mua các bộ phận vỏ đàn đã hoàn thiện cho chúng từ một nhà cung cấp bên ngoài và hoàn thiện việc lắp ráp tại nhà máy PianoDisc ở Sacramento, California, nơi có đủ không gian và nhân sự cho hoạt động này.
Trong khi Mason & Hamlin vẫn là nhà sản xuất đại dương cầm và cũng sản xuất một số đàn đứng, thì đàn đứng được chế tạo theo tiêu chuẩn tương tự như đàn đại dương cầm. Mặt sau toàn bộ bằng gỗ thích và có một bộ cộng hưởng lực căng, và bề mặt dán mặt cộng hưởng được làm tròn. Bản thân mặt cộng hưởng được làm tròn giống như ở đàn đại dương cầm, và các thanh ngang được làm theo cùng một cách. Đàn đứng Mason & Hamlin tuân thủ tiêu chuẩn Gertz và do đó là một cây Mason & Hamlin thực thụ theo mọi nghĩa.
Bộ cộng hưởng căng thẳng ở mặt sau của Model 50.
Đến năm 2007, Mason & Hamlin lại cung cấp một dòng đàn piano đầy đủ, mỗi mẫu đều được thiết kế và chế tạo trung thực theo các khái niệm của Richard Gertz. Theo nhiều cách, những mẫu mới này là sự triển khai sạch sẽ nhất các ý tưởng của Gertz mà Mason & Hamlin từng sản xuất.
Sự hồi sinh của Wessell, Nickel & Gross
Mason & Hamlins thời hoàng kim sử dụng bộ máy Wessell, Nickel & Gross (WNG). Otto Wessell, Adam Nickel và Rudolph Gross ban đầu sản xuất bộ máy tại Steinway. Năm 1874, họ rời Steinway để thành lập công ty riêng, công ty này nhanh chóng nổi tiếng cho đến năm 1881, khi Mason & Hamlin bắt đầu sản xuất đàn piano, WNG trở thành nhà sản xuất bộ máy tốt nhất thế giới. Theo thời gian, Mason & Hamlin đã trở thành khách hàng nổi bật nhất của họ; thực tế, người ta thường nghĩ đến cả hai cùng nhau.
Mặc dù Aeolian đã mua thiết bị sản xuất WNG sau khi phá sản trong thời kỳ Đại suy thoái và sử dụng trong hơn 50 năm, nhưng công ty chưa bao giờ sử dụng tên thương mại WNG liên quan đến đàn piano Mason & Hamlin, và nhãn hiệu này đã hết hạn vào năm 1953. Năm 2005, anh em nhà Burgett đã đăng ký lại nhãn hiệu Wessell, Nickel & Gross để dành cho mục đích sử dụng trong tương lai, về cơ bản là kết nối lại với di sản của công ty. Vào thời điểm đó, tất cả những gì thực sự thay đổi là việc thêm một tấm đồng thau nhỏ trên các bộ phận của chúng tôi với tên WNG, nhưng vào năm 2005, chúng tôi bắt đầu thiết kế một bộ phận của đàn piano mới dưới tên đó.
Các bộ phận hoạt động bằng gỗ truyền thống có những vấn đề cố hữu. Gỗ và vải lót có tính hút ẩm cao, nghĩa là chúng sẽ phồng lên và co lại khi độ ẩm thay đổi. Điều này vẫn đúng kể từ khi các hoạt động bằng gỗ có ống lót bằng vải được sử dụng trong đàn piano. Độ ẩm cao khiến các hoạt động của đàn piano trở nên chậm chạp và có trọng lượng chạm cao hơn. Trong thời tiết lạnh, độ ẩm thấp khiến các hoạt động của đàn piano trở nên lỏng lẻo và đôi khi gây ra tiếng ồn. Trong nhiều năm qua, đã có một số nỗ lực được thực hiện để giải quyết những vấn đề này.
Vào cuối những năm 1940, Pratt, Read & Company đã cho ra mắt các bộ phận nhựa làm từ acetate, có vẻ như có tác dụng trong một thời gian. Họ vẫn sử dụng ống lót vải, nhưng ít nhất là không có gỗ để phồng lên hoặc co lại. Tuy nhiên, vào đầu những năm 1950, người ta đã thấy rõ rằng dạng nhựa ban đầu này đang bị vỡ vụn và phân hủy. Với công lao của Pratt-Read, họ chỉ đang cố gắng giải quyết một vấn đề—và vấn đề mà giải pháp của họ tạo ra đã giúp nhiều thế hệ kỹ thuật viên piano trong tương lai làm việc để thay thế các bộ phận nhựa bị vỡ vụn!
Vào năm 1962, Steinway đã giới thiệu ống lót làm bằng Teflon rắn, không bị phồng lên hoặc co lại như ống lót làm bằng len. Nhưng trong khi Teflon không phản ứng với sự thay đổi độ ẩm, thì gỗ xung quanh nó lại phản ứng, kết quả là ống lót Teflon trở nên lỏng lẻo và gây tiếng ồn trong môi trường ẩm ướt. Trong môi trường khô, Teflon, tương đối mềm, sẽ bị gỗ ép, tạo ra ống lót quá chặt. Việc đào tạo các kỹ thuật viên để bảo dưỡng ống lót Teflon cũng là một vấn đề, và Steinway đã tiếp tục sử dụng ống lót vải vào khoảng năm 1981. Nhưng một lần nữa, Steinway xứng đáng được ghi nhận vì đã cố gắng giải quyết một vấn đề tồn tại lâu dài.
Năm 1970, Kawai giới thiệu các bộ phận hoạt động được làm từ vật liệu tổng hợp gọi là ABS ( acrylonitrile, butadiene, styrene) , một loại nhựa tương đối nhẹ và ổn định. Tuy nhiên, vì ABS vừa đặc hơn vừa kém cứng hơn gỗ, nên các bộ phận ABS đầu tiên nặng hơn mong muốn để làm cho chúng có độ cứng chấp nhận được. Năm 2004, Kawai giới thiệu các hoạt động tổng hợp Millennium III, trong đó độ cứng của ABS được gia cố bằng sợi carbon, do đó có thể sử dụng ít vật liệu hơn, cho các bộ phận hoạt động nhẹ hơn. Tuy nhiên, Kawai vẫn sử dụng ống lót vải.
Trong nhiều năm, Kawai đã phải chịu rất nhiều chỉ trích từ các đối thủ cạnh tranh vì sử dụng các bộ phận hoạt động làm bằng nhựa, ngụ ý rằng các bộ phận này sẽ vỡ vụn giống như nhựa thô sơ của những năm 1940. Nhưng theo thời gian, vật liệu composite mới của Kawai tỏ ra cực kỳ bền, và giờ đây những lời chỉ trích như vậy hiếm khi được nghe thấy. Do đó, Kawai đã mở đường cho những người khác, bao gồm cả Mason & Hamlin, sử dụng các vật liệu không theo truyền thống trong đàn piano.
Vào cuối năm 2005, chúng tôi tại Mason & Hamlin bắt đầu làm việc, dưới tên WNG, trên một hành động sẽ sử dụng vật liệu composite hiện đại thay vì gỗ, và, đối với ống lót, nhựa tự bôi trơn thay vì len. Các vật liệu composite này—thủy tinh nylon, thủy tinh ABS, sợi carbon epoxy và các vật liệu khác, tùy thuộc vào bộ phận—đã có từ trước năm 1950. Tuy nhiên, không muốn lặp lại sai lầm của Pratt-Read, chúng tôi đã rất cẩn thận để nghiên cứu đầy đủ các vật liệu. Khi chúng tôi hỏi các nhà cung cấp về tuổi thọ của vật liệu composite của họ, họ nói rằng họ không thể thấy lý do tại sao các vật liệu này lại có thể hỏng trong môi trường tương đối lành tính của một cây đàn piano, nhưng họ sẽ không hứa hẹn hơn một thế kỷ.
Đối với mọi mục đích thực tế, vật liệu tổng hợp mà chúng tôi chọn không hút ẩm và không di chuyển so với ống lót cứng để phản ứng với độ ẩm, như các bộ phận bằng gỗ đã làm với ống lót Teflon cũ. Ống lót cứng cũng được chế tạo từ vật liệu đặc hơn nhiều và do đó bền hơn nhiều so với ống lót Teflon. Do nhu cầu về độ chính xác cao hơn khi làm việc với ống lót cứng, chúng tôi đã sử dụng ổ trục kim bằng thép không gỉ cho chốt trung tâm, có thể được sản xuất với đường kính đồng nhất hơn nhiều và do đó hoạt động với độ chính xác cao hơn nhiều so với chốt trung tâm bằng đồng thau tiêu chuẩn, cũng như được đánh bóng và tròn hơn. Ngoài ra, chúng tôi đã đưa ra các trục quay nhẹ (điểm tiếp xúc giữa các phím và các bộ phận hoạt động) và các chốt khóa được đánh bóng vĩnh viễn (giữ các phím tại chỗ và hướng dẫn chuyển động của chúng). Đối với cả mục đích sử dụng của nhà máy và kỹ thuật viên, chúng tôi cũng đã phát triển các công cụ và quy trình mới để lắp ráp, cài đặt và bảo dưỡng các bộ phận mới.
Đến tháng 1 năm 2008, chúng tôi đã có thể trưng bày một mẫu đàn piano BB với bộ máy tổng hợp tại hội chợ thương mại và bộ máy này đã trở thành một tùy chọn có tính phí bổ sung. Mặc dù bộ máy này vẫn có ống lót vải, nhưng phản ứng tích cực từ nhiều nghệ sĩ piano chơi BB đã khuyến khích chúng tôi và vào tháng 11 năm 2009, chúng tôi đã giới thiệu ống lót cứng tự bôi trơn. Đến năm 2011, bộ máy tổng hợp với ống lót cứng đã thay thế bộ máy gỗ truyền thống trong tất cả các mẫu của chúng tôi. Chúng tôi cũng đã cung cấp các bộ phận này cho những người xây dựng lại để sử dụng trong Mason & Hamlins, Steinways cũ hơn và các thương hiệu khác. Trên thực tế, các bộ phận này có thể được định cấu hình để sao chép chức năng của hầu hết mọi bộ máy đàn piano. Các nghệ sĩ piano báo cáo rằng trọng lượng nhẹ hơn và tính đồng nhất của các bộ phận tổng hợp giúp có thể chơi với phạm vi và mức độ sắc thái động lớn hơn, đặc biệt là khi chơi nhẹ nhàng. Thử nghiệm của chúng tôi cũng cho thấy các bộ phận này cực kỳ bền theo thời gian.
Một điều buồn cười đã xảy ra: Vì ngành kinh doanh piano là một ngành có truyền thống lâu đời, chúng tôi mong đợi rằng một tỷ lệ đáng kể các đại lý của chúng tôi sẽ giữ lại các bộ phận bằng gỗ càng lâu càng tốt. Nhưng không lâu sau khi tất cả các đại lý của chúng tôi nhận được một cây đàn piano có bộ phận bằng composite, chúng tôi thấy rằng chúng tôi không thể bán những cây đàn piano được trang bị bộ phận bằng gỗ nữa. Để bán số hàng còn lại, chúng tôi phải thay thế các bộ phận đó bằng bộ phận bằng composite.
Trong khi những cây đàn piano Mason & Hamlin ngày nay hoàn toàn hiện đại, chúng cũng thể hiện di sản của những cây đàn piano Gertz thời hoàng kim. Richard Gertz đã cung cấp kiến trúc, và các khái niệm về âm sắc và cấu trúc mà chúng ta vẫn tuân theo cho đến ngày nay. Nhưng, như mong đợi, một thế kỷ sau, mọi thứ có thể được thực hiện tốt hơn, và tại Mason & Hamlin, chúng đã làm được điều đó.
Lịch Sử Của Mason & Hamlin Piano - Phần 1: Những Năm Tháng Ở Boston (1854 - 1932)
Lịch Sử Của Mason & Hamlin Piano - Phần 2: Suy thoái và Sụp đổ (1932 - 1989)
Tác giả: Bruce Clark , Kỹ sư thiết kế cao cấp tại Mason & Hamlin, đã làm việc tại công ty từ năm 1984.
