Những người theo dõi PRS hẳn sẽ biết, mẫu McCarty – được đặt theo tên Theodore “Ted” McCarty, chủ tịch của Gibson trong thời kỳ hoàng kim những năm 1950–1960 và sau này là “người cố vấn” cho Paul Reed Smith – xuất hiện lần đầu vào đầu thập niên 1990. Đây là nỗ lực đầu tiên của hãng trong việc tạo ra một cây guitar mang âm hưởng vintage.
Phiên bản McCarty mới nhất xuất hiện vào tháng 2/2016, là mẫu thứ hai trong chuỗi “Guitars of the Month” kéo dài một năm, được chế tác bởi đội ngũ Private Stock tinh hoa để kỷ niệm 20 năm chương trình Private Stock. Cây PRS McCarty 594 mà chúng tôi đang thử nghiệm là phiên bản sản xuất dòng Core, với mức giá chỉ bằng khoảng một nửa so với phiên bản giới hạn trước đó.
Tên gọi 594 bắt nguồn chủ yếu từ chiều dài scale 24,594 inch. Paul Reed Smith từng chia sẻ:
“Đây là một cây guitar mang thông số ’59 với bốn núm điều khiển.”
Ông giải thích thêm:
“Trong thập niên 50, chiều dài scale của Gibson là 24,594 inch (624,7mm), chứ không phải 24,75 inch như thường được công bố. Chiều dài này dài hơn 3/32 inch so với scale 24,5 inch (622mm) của dòng Singlecut của PRS và ngắn hơn 0,4 inch (10,3mm) so với scale 25 inch tiêu chuẩn của PRS. Thực tế, độ chênh chỉ khoảng 2,4mm, gần bằng bề ngang một thanh fretwire PRS, nên hầu như khó nhận thấy bằng mắt thường.
Âm Thanh Vintage
Điểm nhấn của 594 không chỉ nằm ở chiều dài scale mà còn là nỗ lực tái hiện chuẩn xác âm thanh “thánh grail” của Gibson 1959 Sunburst, nhưng trên một thân đàn double-cut hiện đại. Paul Smith chia sẻ:
“Mục tiêu là mang lại trải nghiệm cho những người lớn lên với thứ âm thanh đó để họ cảm thấy thật sự hài lòng. Một số cây đàn vintage giữ dây ổn, số khác thì không. Cây đàn này được thiết kế để chơi tốt và giữ dây chuẩn.”
594 cũng có nhiều điểm khác biệt với McCarty tiêu chuẩn. Thân đàn hơi sâu hơn một chút, tỷ lệ mahogany-back/maple-top cao hơn, và độ dày viền đàn nhỉnh hơn McCarty, trong khi McCarty vốn đã dày hơn Custom.
Phần cần đàn dày thêm gần 1mm, với độ rộng tương đương profile Pattern tiêu chuẩn, nhưng có vát bất đối xứng nhẹ. Paul Smith tiết lộ:
“Tôi từng mua một cây ’53 Les Paul và nó có cần đàn bất đối xứng. Cảm giác rất hay. 594 cũng vậy, nhưng tinh tế hơn.”
Như McCarty tiêu chuẩn, 594 có phím đàn gỗ hồng đậm, radius 10 inch (khác với 12 inch của Gibson), inlay chim đặc truyền thống. Lược đàn chuyển sang xương tự nhiên; khóa dây Phase III mở lưng được tinh chỉnh với ốc siết nhỏ ở trục nút để tăng khả năng truyền âm từ dây xuống thân đàn, mô phỏng âm thanh kiểu Kluson cổ điển.
Cầu đàn hai mảnh thay cho wrapover một mảnh của McCarty tiêu chuẩn, theo phong cách tune-o-matic. Ngựa đàn bằng đồng, tailpiece nhôm với rãnh xâu dây nhanh, chốt đồng thau, gần như không mạ.
Pickup là PRS 58/15 LT humbucker mới, trong đó bridge pickup có điện trở thấp hơn bản 58/15 tiêu chuẩn, còn neck pickup gần như tương đương. Paul Smith cho biết:
“Pickup treble và bass lần này hoàn toàn giống nhau. Trước đây chúng tôi luôn quấn bridge pickup nóng hơn một chút, nhưng lần này thì không.”
Bố cục 4 núm điều khiển lần đầu xuất hiện trên double-cut PRS, theo chuẩn Gibson cổ điển. Công tắc toggle đặt ở vai đàn, mang lại cảm giác quen thuộc cho người chơi Les Paul.
Cảm Giác Chơi Và Âm Thanh
So với McCarty tiêu chuẩn (25 inch), 594 cho cảm giác mượt mà và “buttery” hơn, đặc biệt khi bend dây và chơi unplugged. McCarty tiêu chuẩn cứng hơn nhẹ và có nhiều độ lấp lánh ở high-end hơn.
Khi cắm ampli, sự khác biệt tinh tế hơn là rõ rệt. 594 có âm bridge pickup mềm hơn, ít sắc hơn, như thể bạn giảm nhẹ tone, nhưng không hề đục. Kết hợp với drive cổ điển, nhắm mắt lại, bạn có thể tưởng mình đang chơi single-cut.
Với tiếng Marshall classic-rock, sự khác biệt nhỏ trong cấu trúc đã mang đến cảm giác hoàn toàn khác biệt. Khi thử cả hai, 594 là cây đàn khiến chúng tôi dành nhiều thời gian hơn.
Dù chơi full humbucker hay coil-split, volume và tone đa dạng, hoặc kết hợp hai pickup, gần như không tìm được âm thanh tệ. Âm thanh động, giàu biểu cảm – khi thì gầm gừ, khi thì rền rĩ. Một lần nữa, Paul Smith và đội ngũ khiến chúng tôi phải nể phục về khả năng nâng tầm trải nghiệm âm thanh.
Khi kết thúc bài đánh giá McCarty trước đây, chúng tôi từng nói:
“McCarty đã trở nên tốt hơn… và hơn thế nữa.”
Vậy, 594 có tốt hơn không? Với người chơi yêu âm vintage, câu trả lời là có.
Sự kết hợp giữa những tinh chỉnh mới và bố cục điều khiển 4 núm đưa PRS McCarty 594 tiến gần hơn bao giờ hết tới âm thanh và cảm giác “thánh grail”.
Xem thêm:
