PRS không có quá nhiều dáng đàn, nhưng kiểu dáng double-cut cổ điển đã xuất hiện với nhiều biến thể khác nhau, liên tục được tinh chỉnh và nâng cấp nhằm theo đuổi mục tiêu tạo nên những nhạc cụ tốt hơn.
Trong những năm gần đây, sự chú ý tập trung vào 594 – mẫu guitar lấy cảm hứng từ Gibson Les Paul, với chiều dài scale ngắn hơn, bố cục bốn núm điều khiển cổ điển, và cầu đàn hai mảnh. Sau đó là Silver Sky, cây đàn lấy cảm hứng mạnh mẽ từ Stratocaster, được thiết kế để đáp ứng nhu cầu của John Mayer.
Có thể nói rằng, tầm nhìn ban đầu của Paul Reed Smith – sự kết hợp giữa hai thiết kế huyền thoại này – đã phần nào nhường bước. Và không gì hợp lý hơn để đưa nó trở lại ánh sáng bằng một cây đàn mà chính Paul muốn chơi, thậm chí là hai phiên bản.
Về cơ bản, hai cây đàn trông khá giống nhau: chiều dài scale 635mm (25 inch), 22 phím với cần đàn gỗ hồng, cần và lưng bằng gỗ mahogany, mặt đàn maple ghép giữa, thậm chí pickup và mạch điện trông cũng tương đồng. Cả hai đều dùng cầu Stoptail wrapover liền khối, khá hiếm trong dòng PRS hiện đại. Trong bài viết này, chúng tôi tập trung vào phiên bản Core.
Chất Lượng Hoàn Thiện
Từ SE lên Core, mức giá tăng, và chất lượng cũng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Ở mức giá này, bạn có quyền kỳ vọng độ hoàn hảo tuyệt đối, và nếu bạn là người yêu thích chi tiết tinh xảo, PRS sẽ không làm bạn thất vọng.
Dựa trên thiết kế McCarty 22 phím với thân dày hơn, Paul’s Guitar là một nhạc cụ nhẹ và cân bằng tuyệt vời. Lớp sơn nitro mỏng màu đồng làm nổi bật lưng mahogany nguyên khối và cần mahogany Nam Mỹ, đồng thời khiến mặt đàn maple trông gần giống như mahogany vân lửa hơn là những màu sắc rực rỡ thường thấy của PRS.
Phần vát cong của mặt đàn mang vẻ đẹp cổ điển, giống một cây violin với những đường uốn mềm mại, kèm chỗ lõm tinh tế cho núm điều khiển, công tắc 3 chiều và hai mini-switch. Mặt phím gỗ hồng Honduras và ốp đầu cần màu socola sữa với vân socola đậm mang đến cảm giác sang trọng.
Inlay hình chim kiểu brushstroke được thu nhỏ, chữ ký inlay nổi bật nhưng hài hòa cùng lược xương và nút khóa dây giả xương. Núm điều khiển màu hổ phách và vòng nhựa pickup màu ngà là điểm nhấn tinh tế.
Cầu đàn được mạ, với chốt đồng thau sáng bóng, trong khi khóa dây Phase III mở lưng, khóa màu đen và nắp cần đàn nhôm anod đen giữ vẻ hiện đại.
Cần đàn theo profile Pattern, là phiên bản cập nhật của Wide Fat, dựa trên thiết kế mà Paul đã làm cho Carlos Santana, Peter Frampton, Howard Leese từ cuối thập niên 70 đến giữa 80. Phần tiếp giáp cần-thân rộng, chạy hết chiều ngang thân và ăn sâu dưới pickup neck. Phím đàn to hơn một chút so với SE và cao hơn, cạnh phím bo tròn để lộ tang thép, thể hiện trình độ chế tác cao cấp.
Điểm khác biệt chính với phiên bản Paul’s Guitar trước nằm ở pickup và mạch điện. TCI humbuckers mới, dựa trên thiết kế của dòng 408, pickup neck hẹp hơn 5mm so với humbucker tiêu chuẩn, tiếp tục cải tiến để mang đến âm humbucker và single-coil tối ưu.
Âm Thanh
Phiên bản SE với cần Wide Fat hơi dày hơn các mẫu chúng tôi từng thử, mang lại cảm giác chắc tay. Chúng tôi đã thay bộ dây 10 để thử nghiệm. Âm mộc hơi kém sắc, nhưng độ rõ ràng vẫn rất ấn tượng, cùng setup mượt mà, intonation chính xác và độ ngân tốt.
Cảm giác này đưa chúng tôi trở lại với PRS phong cách cổ điển đầu những năm 90, gợi nhớ Dragon 22 phím và cầu Stoptail, cũng như Custom 22 sản xuất sau đó.
Cắm thử SE, sự khác biệt giữa tiếng humbucker và single-coil rất rõ. Single-coil sáng và trong, đặc biệt ở pickup neck, gần giống Strat. Chúng tôi nhận ra pickup neck SE lắp tiêu chuẩn, đảo hướng coil sẽ cải thiện một chút độ sáng và độ “gỗ”.
Humbucker neck hơi dày, nhưng vặn thấp 4 cọc từ sẽ sạch hơn, giống phiên bản USA. Bridge pickup khá cân bằng kiểu vintage hot, coil slug sáng nhưng giảm tone sẽ ấm lại. Sự đa dạng âm thanh đến từ việc kết hợp volume và tone.
Khi cắm phiên bản Core, cảm giác như bước từ Fiat Panda lên Ferrari. Âm thanh lớn hơn, dày và giàu nhạc tính hơn. Single-coil của Core thực sự xuất sắc, đặc biệt pickup neck cho âm marimba-like woody chop giàu tính percussive, phù hợp từ Texas blues đến funk kiểu Nile Rodgers.
Chuyển sang bridge humbucker, tiếng gầm gừ dữ dội gợi nhớ P-90; sang single-coil lại khiến ta nhớ đến Roy Buchanan. Giảm volume, chuyển sang clean với một chút slapback, bạn sẽ có ngay chất rock ‘n’ roll nguyên thủy.
Điều khiển volume là chìa khóa. Pickup neck cho âm “whoopy” đặc trưng của Paul trên ampli clean-crunch; giảm volume, bạn có thể hòa vào groove của Snarky Puppy.
Dù humbucker cho âm gợi nhớ Les Paul Deluxe hoặc P-90 Les Paul, chính single-coil voices đã làm nên sự khác biệt. Đây là âm single-coil hay nhất mà chúng tôi từng nghe từ một cây PRS humbucker.
Paul’s Guitar nhắc chúng tôi rằng công thức lai nguyên bản của PRS vẫn cực kỳ giá trị cho những guitarist đa năng. Nó không phải Les Paul, cũng không phải Strat, nhưng vẫn mang hơi hướng cả hai và trở thành chính nó.
Ngoài khả năng chơi thoải mái, intonation chuẩn, ổn định dây và độ ngân tự nhiên, điểm nhấn của cây đàn là TCI single-coil tuyệt vời, trong khi humbucker mang lại nhiệt, độ rõ và tính đa dụng.
Đây là kiểu nhạc cụ khiến bạn muốn đánh giá lại cả bộ sưu tập của mình. Một thiết kế đậm chất vintage, với “lớp kem trên bánh” là âm thanh nhạc tính hoàn hảo. Điều này không phải ngẫu nhiên mà có. Paul Reed Smith chia sẻ:
“Tôi muốn giống như những nhà làm violin vĩ đại xưa kia. Họ tạo ra những tác phẩm tuyệt nhất khi đã lớn tuổi. Thật thú vị, và có lẽ tôi cũng vậy.”
Xem thêm:
