Khi pha trộn nhạc để công chúng nghe, mức độ thành công có thể thay đổi rất lớn tùy thuộc vào môi trường làm việc. Đó là lý do tại sao các chuyên mixing và làm master chuyên nghiệp thích làm việc trong những phòng được xử lý âm học, với phản hồi tần số càng phẳng càng tốt, để tạo ra sản phẩm cuối cùng nghe tuyệt vời ở bất kỳ đâu.
Tuy nhiên, với những ai không có phòng làm việc riêng, mọi thứ trở nên khó khăn hơn. Những phòng ngủ có âm thanh kém, không được cách âm, tường mỏng, hàng xóm nhạy cảm hoặc môi trường nhiều phiền nhiễu đều có thể là những rào cản khó chịu khi cố gắng tạo ra một bản mix có âm thanh tốt trong một không gian không được thiết kế cho mục đích đó.
Một giải pháp rõ ràng là pha trộn nhạc trên một bộ tai nghe studio thay vì sử dụng một cặp loa studio thông thường. Tuy nhiên, chỉ vì bạn có thể pha trộn trên tai nghe không có nghĩa là bạn nên làm vậy. Vậy, khi so sánh tai nghe và loa studio, cái nào thực sự tốt hơn cho việc pha trộn nhạc của bạn?
Sự khác biệt giữa tai nghe và loa Studio
Sự khác biệt giữa việc trải nghiệm một bản nhạc trên loa studio và trên tai nghe có liên quan nhiều đến cách mà hệ thống thính giác của con người tiếp nhận âm thanh. Khi nghe những âm thanh thực tế mà chúng ta nghe hàng ngày, não bộ xử lý hai luồng âm thanh từ tai trái và tai phải, và tự động phân tích sự khác biệt về tần số và thời gian giữa chúng để xác định hướng âm thanh.
Ngược lại, khi nghe trên tai nghe, cả hai tai nhận âm thanh từ các kênh riêng biệt cùng một lúc, dẫn đến việc âm thanh có vẻ như phát ra từ bên trong đầu bạn, thay vì từ phía trước. Điều này tạo ra một cảm nhận về hình ảnh stereo rất khác so với việc sử dụng loa — các nhạc cụ được panning có thể trông như cách xa hơn, và các hiệu ứng như reverb và delay có thể xuất hiện sâu hơn và rộng hơn. Thêm vào đó, khi sử dụng tai nghe, bạn không bị ảnh hưởng bởi âm học của căn phòng như khi nghe qua loa.
Ưu điểm của loa Studio
Không thể phủ nhận rằng một cặp loa studio chất lượng cao cung cấp sự tái tạo âm thanh chân thực và tự nhiên nhất cho các bản nhạc của bạn. Dù sao, loa là cách mà chúng ta thường nghe nhạc, nên chúng là sự lựa chọn tự nhiên nhất cho việc pha trộn đối với hầu hết mọi người.
Thay vì bơm âm thanh trực tiếp vào tai như tai nghe, loa có những cone (vòm loa) vật lý đẩy sóng âm trong không gian. Những sóng này được phản xạ và hấp thụ bởi các vật thể trong phòng, và sự thay đổi về thời gian và pha giúp não bộ chúng ta nhận thức về âm lượng và hướng âm thanh một cách tự nhiên và hữu cơ.
Nhược điểm của loa Studio
Tuy nhiên, nhược điểm rõ ràng khi sử dụng loa là một vấn đề thực tiễn, được thể hiện ngay trong tên gọi — loa phóng đại. Bạn cần mở loa ở mức khoảng 80dB SPL để có được sự tái hiện cân bằng của tất cả các tần số, vì vậy nếu tường của bạn mỏng và hàng xóm không dễ tính, bạn có thể gặp khó khăn khi sử dụng loa studio trong thời gian dài.
Nhiều phòng thu tại nhà có khả năng âm học không lý tưởng cho việc mixing với loa, vì vậy trong những trường hợp này, tai nghe có thể cung cấp một giải pháp thay thế đáng tin cậy bằng cách loại bỏ những phản xạ phòng và tiếng ồn xung quanh.
Tai nghe cũng rất tuyệt vời trong việc phát hiện và tập trung vào các chi tiết như méo tiếng, clipping và tiếng tít. Khi sử dụng tai nghe, bạn sẽ thường nghe thấy những chi tiết trong bản nhạc mà bạn có thể đã bỏ lỡ khi nghe qua loa thông thường, điều này đặc biệt hữu ích khi giải quyết các vấn đề như sự xung đột tần số giữa các nhạc cụ trong cùng một dải tần, thời gian vocal lệch, hoặc các vấn đề về cao độ. Một lợi thế quan trọng khác của tai nghe là bạn có thể nghe chúng bất cứ lúc nào, vào ban ngày hay ban đêm, với âm lượng vừa phải mà không làm phiền hàng xóm — điều này không thể nói với loa kiểm âm.
Khó khăn khi pha trộn nhạc bằng tai nghe
Mặt khác, panning, reverb và delay sẽ rõ ràng hơn rất nhiều khi nghe bằng tai nghe so với khi sử dụng loa, vì vậy bạn có thể cần điều chỉnh điều này bằng cách tăng mức độ ướt của các plugin hoặc mở rộng panning để hiệu ứng của bạn truyền tải hiệu quả hơn qua loa. Âm thanh mono có vẻ phát ra từ bên trong đầu bạn thay vì bên ngoài, và với các đường cong phản hồi tần số có thể thay đổi đáng kể giữa các mẫu tai nghe, chúng thường gặp phải tình trạng tăng cường âm trầm không tự nhiên, dẫn đến những bản mix thiếu âm trầm nghiêm trọng.
Hãy tưởng tượng một môi trường studio 'bình thường' với loa trái và phải và bạn, người nghe, đứng ở phía trước chúng: Tai phải của bạn sẽ nghe nhiều hơn tín hiệu từ loa bên phải so với loa bên trái. Trong khi đó, tín hiệu từ loa bên trái cũng sẽ được tai phải nghe thấy, nhưng với âm lượng thấp hơn một chút và có một chút độ trễ. Hiệu ứng âm học này, trong đó mỗi tai nghe một phần thông tin của loa đối diện, được gọi là 'crosstalk', và là một hiện tượng tự nhiên khi chúng ta nghe nhạc trên loa stereo.
Ngược lại, khi bạn nghe một bản nhạc trên tai nghe, các kênh trái và phải được truyền trực tiếp vào tai tương ứng mà không có thông tin từ kênh trái đến tai phải, hoặc ngược lại.
Điều này làm cho việc lựa chọn panning trở nên khó khăn hơn — panning vừa phải dường như không chuyển âm thanh ra khỏi giữa đầu bạn, trong khi panning mạnh có thể tạo ấn tượng rằng âm thanh ngay ở cửa tai bạn. Vì lý do này, nhiều bản mix sản xuất bằng tai nghe có nguy cơ có hình ảnh stereo quá hẹp khi phát lại trên loa.
Những khó khăn mà những người phải dựa vào tai nghe để pha trộn nhạc đã không bị các nhà phát triển phần mềm âm thanh chuyên nghiệp bỏ qua, đến mức có rất nhiều công cụ phần mềm có sẵn để giúp giải quyết vấn đề này. Để mô phỏng quá trình pha trộn bằng loa một cách chính xác trên tai nghe, bạn sẽ cần một cách nào đó để giới thiệu một số crosstalk một cách nhân tạo, và các ứng dụng như CanOpener Studio của GoodHertz đã được thiết kế để mô phỏng điều này.
Các giải pháp khác, như Reference của Sonarworks, áp dụng các đường cong điều chỉnh EQ cho các kênh đầu ra của DAW của bạn, hiệu quả là làm phẳng phản hồi của một số mẫu tai nghe phổ biến và giúp bạn dễ dàng tạo ra một bản mix cân bằng tốt có thể truyền tải qua nhiều tình huống phát lại khác nhau.
Trong khi đó, loạt plug-in NX của Waves nhằm tái tạo âm học của một số phòng studio cao cấp trong thế giới thực - như Phòng Điều Khiển 3 của Abbey Road - ngay bên trong bất kỳ bộ tai nghe nào. Thậm chí còn có một thiết bị theo dõi đầu Bluetooth tùy chọn để theo dõi chuyển động đầu của bạn khi bạn pha trộn, mô phỏng các góc nhìn khác nhau trong không gian ảo.
Rõ ràng rằng giải pháp tốt nhất cho bạn phụ thuộc vào hoàn cảnh cụ thể của bạn, nhưng nhìn chung, sẽ là hợp lý nếu bạn áp dụng cách tiếp cận từ hai phía, với sự cân bằng tùy thuộc vào sở thích cá nhân của bạn.
Trong một tình huống lý tưởng, một cặp tai nghe studio chất lượng với phản hồi tương đối phẳng nên được sử dụng bổ sung cho một bộ loa studio, thay vì thay thế chúng. Hãy đầu tư vào cặp tai nghe tốt nhất mà bạn có thể mua và làm quen với âm thanh của chúng để hiểu cách điều chỉnh cho các đặc điểm và khuyết điểm mà chúng có thể có về phản hồi tần số và khả năng tái tạo hình ảnh stereo.
Một chiến lược làm việc tốt là bắt đầu bản mix bằng cách sử dụng loa studio yêu thích của bạn, kiểm tra chúng định kỳ bằng tai nghe để xem chi tiết, cân bằng tông và vị trí hiệu ứng, sau đó sử dụng nhiều loại loa và tai nghe khác nhau để tham khảo công việc của bạn. Những thiết bị này nên đại diện cho một sự lựa chọn rộng rãi về các loại hệ thống phát lại có thể được sử dụng bởi người nghe.
