Năm 2024, có thể nói rằng cách tiếp cận dễ dàng và linh hoạt nhất để tạo nhịp điệu chính là sử dụng phần mềm. Các công cụ DAW như Drum Machine Designer của Logic, Drum Racks của Ableton hay các công cụ tương tự trong FL Studio, Reason và Bitwig đều rất mạnh mẽ, cho phép người dùng nhanh chóng lập trình các âm thanh đã lấy mẫu và tổng hợp, với vô vàn khả năng chỉnh sửa và xử lý.

Vậy tại sao chúng ta lại khuyên dùng máy đánh trống phần cứng? Cũng giống như với các synth phần cứng, có một điều gì đó rất độc đáo và sáng tạo khi làm việc với những thiết bị độc lập. Mặc dù các công cụ DAW thường cung cấp tính năng mở, nhưng những máy đánh trống tốt nhất sẽ mang đến âm thanh và cách làm việc riêng biệt thông qua lựa chọn âm thanh, quy trình lập trình và các điều khiển vật lý. Hơn nữa, có một yếu tố vật lý trong sự sáng tạo âm nhạc, và một máy trống tốt cho phép chúng ta đắm chìm vào điều đó, từ việc tạo ra các mẫu âm nhạc bằng các pad hiệu suất cho đến phác thảo nhịp điệu bằng sequencer vật lý.

Máy đánh trống phần cứng đã có sự trở lại mạnh mẽ trong vài năm qua, nhờ vào sự hồi sinh trong độ phổ biến của thiết bị sản xuất nhạc điện tử và sự giảm giá giúp việc mua một máy trống giá rẻ trở thành lựa chọn kinh tế như việc mua plugin phần mềm.

Không chỉ có các công cụ phần mềm tạo nhịp đã trở nên tiên tiến hơn nhiều trong những năm gần đây. So với các nhạc cụ cổ điển, máy đánh trống hiện đại thường mang đến nhiều công cụ giúp bạn kết hợp giữa phần cứng và phần mềm một cách sáng tạo.

Mỗi máy đánh trống tốt nhất trong hướng dẫn này đều hoạt động như một nhạc cụ độc lập, vì vậy bạn không cần kết nối với laptop để bắt đầu tạo nhịp. Chúng tôi đã cố gắng bao quát mọi khía cạnh, từ những máy đánh trống giá rẻ cung cấp âm thanh đáng tin cậy cho đến những groovebox hoàn chỉnh có thể tích hợp giai điệu, mẫu âm và hiệu ứng với các mẫu trống.

1. Roland Aira Compact T-8

Roland đã cho ra mắt nhiều máy đánh trống lấy cảm hứng từ TR trong những năm gần đây, từ Aira TR-8 nguyên bản đến các mô phỏng Boutique của 808 và 909, cùng với các plugin Cloud khác nhau. TR-8S, kết hợp giữa mô phỏng và mẫu âm, vẫn là sản phẩm mạnh nhất của công ty – và có thể là máy đánh trống toàn diện nhất trên thị trường hiện nay – nhưng Aira Compact T-8 cũng nổi bật nhờ tính tiện lợi nhỏ gọn và giá cả hợp lý.

Ngoài việc cung cấp các mô phỏng âm thanh trống cổ điển với đầy đủ bộ âm 808, 909 và 606, T-8 còn có một synth bass lấy cảm hứng từ 303. Nếu bạn đang tìm kiếm âm thanh groovebox cổ điển của Roland, sẽ rất khó để tìm được nguồn nào vừa rẻ vừa tiện lợi như thiết bị này.

2. Korg Volca Drum

Các máy tạo nhịp Volca khác, như Volca Beats và Kick, đã nén các synth trống analog vào định dạng phần cứng nhỏ gọn. Ngược lại, Drum sử dụng tổng hợp kỹ thuật số để tạo ra một bảng âm thanh nhịp điệu phong phú và độc đáo hơn.

Thay vì sử dụng mẫu PCM như nhiều máy trống kỹ thuật số khác, động cơ âm thanh của Volca Drum dựa vào hệ thống dao động analog ảo, bộ điều chế và bộ cộng hưởng để tạo ra âm thanh nhịp điệu. Động cơ âm thanh này có sáu phần, mỗi phần đều giống nhau và mỗi phần có hai lớp giống nhau.

Để thiết kế âm thanh, động cơ đa lớp này sâu sắc và thú vị hơn bất cứ điều gì chúng tôi đã thấy trên một máy tạo nhịp Volca trước đó. Thật tuyệt khi được chơi với một máy trống không chỉ đơn thuần là bắt chước những máy trống cũ từ thập niên 80. Đối với các nhà sản xuất nhạc dance, đây là một sản phẩm không thể bỏ qua.

3. Roland TR-8S

Là một phần của gia đình sản phẩm AIRA, TR-8 nguyên bản của Roland được xây dựng hoàn toàn dựa trên công nghệ Hành vi Mạch Analog (ACB), mô phỏng mạch điện của các đơn vị phần cứng nguyên bản theo từng thành phần. Công nghệ đó vẫn là trung tâm của TR-8S, cung cấp các mô hình của 808, 909, 707, 727 và 606, cùng với các mẫu âm bổ sung.

Bất kỳ một trong 11 track nhạc cụ của TR-8S đều có thể được gán cho một mô phỏng hoặc mẫu âm, có nghĩa là bên cạnh các bộ âm mô phỏng thuần túy, máy đánh trống này còn có nhiều bộ âm hybrid thú vị, cho phép kết hợp và pha trộn hai nguồn âm thanh. Những track ACB cốt lõi lại một lần nữa cung cấp các bản tái tạo chất lượng cao và rất thuyết phục.

Chúng tôi nhận thấy TR-8S rất xuất sắc. Thiết bị này xây dựng trên tiềm năng của phiên bản nguyên bản theo những cách đúng đắn: linh hoạt hơn nhưng vẫn trực quan và, quan trọng nhất, rất vui khi sử dụng. Độ phổ biến cũng dẫn đến một chu kỳ dài cập nhật, bao gồm cả việc thêm âm thanh tổng hợp FM và gần đây nhất, cách chơi trống bass đã được chỉnh sửa như một phần giai điệu.

4. Novation Circuit Tracks

Khi Novation phát hành Circuit nguyên bản vào năm 2015, chúng tôi đã ngay lập tức ấn tượng. Với giá chỉ 250 bảng, groovebox kỹ thuật số này được trang bị rất tốt, bao gồm hai polysynth độc lập, một máy đánh trống lấy mẫu bốn track, hiệu ứng gửi và quy trình lập trình từng bước rất tiện lợi. Novation đã tiếp tục cải tiến Circuit qua một loạt các bản cập nhật firmware.

Giờ đây, Novation đã phát hành Circuit Tracks, mặc dù mang tên mới để phân biệt với Circuit Mono Station và Circuit Rhythm, nhưng thực chất là phần tiếp theo của groovebox nguyên bản.

Về cơ bản, chức năng của Circuit nguyên bản đã được duy trì, có nghĩa là các synth và khả năng lấy mẫu vẫn khá tương tự. Những bổ sung đáng kể nhất là ở phần cứng. Tracks giờ đây có pin sạc tích hợp và lấy điện qua cổng USB, trong khi loa tích hợp đã được loại bỏ. Kết nối bổ sung bao gồm một cặp jack cắm đầu vào âm thanh và các cổng MIDI kích thước đầy đủ.

Với các cải tiến về sequencer, nhiều preset hơn, thẻ MicroSD mới và các tính năng như trình chỉnh sửa synth và lập trình xác suất, Circuit Tracks có nhiều điều để cung cấp cho những người sáng tạo âm nhạc ở mọi cấp độ. Dù là công cụ tiện lợi để lập trình trực tiếp, synth và máy đánh trống di động, hay một trợ thủ làm việc trong studio toàn diện, Circuit Tracks có nhiều ưu điểm.

5. Arturia DrumBrute Impact

Giống như người anh em lớn hơn DrumBrute, Impact kết hợp sequencer với một động cơ tổng hợp trống hoàn toàn analog và khả năng lưu trữ mẫu/mode bài hát linh hoạt. Impact có thiết kế tương tự như người tiền nhiệm, với khung kim loại chắc chắn màu xanh navy quen thuộc từ dòng ‘Brute’ của Arturia.

Mặc dù có ít nhạc cụ khác nhau hơn – 10 thay vì 17 của DrumBrute – Impact không chỉ đơn thuần là phiên bản cắt giảm của máy lớn hơn. Nhiều phần của động cơ âm thanh đã được cải tiến, và bộ lọc Parker và Steiner của DrumBrute đã được thay thế bằng hiệu ứng biến dạng mạnh mẽ. Các pad nhạy cảm với lực và tốc độ là một điểm cộng, cùng với các công cụ Roller và Beat Repeat của sequencer để làm phong phú thêm các đoạn lấp đầy và biến đổi.

Với 64 slot mẫu, có nhiều không gian để lưu và gọi lại các groove, và chế độ Song giúp dễ dàng ghép lại thành các bản phối hoàn chỉnh. Dù Impact chưa hoàn toàn linh hoạt về âm thanh và không hoàn hảo, nhưng nó vẫn là một máy đánh trống đầy cảm hứng với mức giá rất hợp lý.

6. Elektron Digitakt II

Phiên bản đầu tiên của sampler mạnh mẽ từ Elektron đã trở thành lựa chọn phổ biến cho các nhà tạo nhịp nhờ khả năng lập trình đồng thời động cơ lấy mẫu nội bộ và điều khiển thiết bị bên ngoài qua MIDI.

Digitakt II tăng cường những điểm mạnh đó – theo nghĩa đen, khi có gấp đôi số lượng track âm thanh từ tám lên 16. Thiết bị cũng thêm khả năng phát lại mẫu âm stereo, rất đáng giá cho khả năng thiết kế âm thanh nhịp điệu của nó.

Theo ý kiến của chúng tôi, những cải tiến tốt nhất cho phiên bản II nằm ở bộ lọc và LFO được nâng cấp. Các chế độ bộ lọc cộng và EQ bổ sung mở ra nhiều khả năng định hình âm thanh mới, và một LFO bổ sung cho mỗi track giúp nhịp điệu của bạn luôn chuyển động.

Những bổ sung khác bao gồm chế độ lập trình Euclidean, thêm một chút hương vị đa điệu cho quy trình lập trình, cùng với các chế độ biến dạng kỹ thuật số mới.

7. Elektron Syntakt

Các máy đánh trống dựa trên tổng hợp thường có thể kém linh hoạt hơn so với những máy trống dựa trên mẫu âm, do hạn chế trong việc tạo ra từng âm thanh từ đầu. Tuy nhiên, điều này không đúng với Syntakt của Elektron.

Bằng cách kết hợp hai phương pháp tổng hợp khác nhau – tổng hợp analog cổ điển và tổng hợp FM kỹ thuật số – Syntakt cung cấp một bảng âm thanh rộng lớn hơn nhiều so với nhiều synth trống truyền thống. Tất nhiên, cũng đi kèm với một trong những sequencer sâu sắc đặc trưng của Elektron, có khả năng lập trình tự động sâu, lập trình xác suất, mẫu đa điệu, thời gian vi mô và nhiều tính năng khác.

Trong khi Digitakt dựa trên mẫu vẫn có phần linh hoạt hơn, nếu bạn đang tìm kiếm những nhịp điệu điện tử mạnh mẽ – cùng với bass, hợp âm và FX – Syntakt là một trong những máy truyền cảm hứng nhất trên thị trường.

8. Erica Synths Perkons HD-01

Thiết kế hybrid analog/kỹ thuật số của Perkons mang đến giải pháp tốt nhất từ cả hai thế giới, tránh được âm sắc phẳng mà thường đi kèm với các máy trống analog, đồng thời vẫn giữ được sức mạnh thô của những thiết bị cổ điển nhất. Điều này đạt được bằng cách kết hợp các bộ tạo âm kỹ thuật số với bộ lọc cộng hưởng analog và biến dạng mạnh cho voice.

Một điểm nổi bật trong quy trình làm việc của Perkons là tám điều khiển trực tiếp cho mỗi âm thanh trống, cho phép nhiều điều chỉnh âm thanh ngay tại chỗ. Hiệu ứng BBD send cũng mang lại trải nghiệm thú vị cho việc điều chỉnh trực tiếp, với khả năng tạo ra những độ trễ nhịp điệu biến dạng tuyệt vời.

Điều làm Perkons trở nên độc đáo nhất chính là sequencer bốn track của nó, cho phép lập trình điều chế và xác suất, các đoạn lăn và thắt chặt theo từng bước, cùng với các mẫu đa điệu dễ dàng.

9. Soma Labs Pulsar 23

Chắc chắn là một trong những công cụ tạo nhịp độc đáo nhất trong những năm gần đây. Pulsar-23 là một synth gõ bán mô-đun bốn voice, với các bộ phát âm được gán nhãn Bass Drum, Bass, Snare Drum và Hi-Hat. Hai âm thanh đầu tiên có âm sắc hơn, và có thể được chơi một cách giai điệu thông qua MIDI và/hoặc CV.

Một trong những yếu tố nổi bật của thiết kế là một loạt các chân kết nối trải dài trên giao diện. Đây là các điểm cắm để tái định tuyến các phần âm thanh và tiện ích khác nhau, có thể được thực hiện bằng cách sử dụng các kẹp cá croc hoặc đặt ngón tay lên các chân để cơ thể bạn tự dẫn tín hiệu – với những kết quả biểu cảm và ít dự đoán hơn.

Pulsar gần đây đã được nâng cấp với một bộ phát âm trống bass mới và thay đổi các chân cắm kiểu vít, giúp giá cả trở nên dễ tiếp cận hơn – mặc dù vẫn còn khá cao.