Ý tưởng đưa hiệu ứng onboard vào guitar hoặc bass điện bên cạnh các núm chỉnh volume và tone thực ra không hề mới. Vào cuối thập niên 1960 – thời kỳ văn hóa đại chúng sôi động và đầy tính thử nghiệm – Vox đã cho ra đời những cây guitar điện cổ điển như Starstream hay Phantom VI (cây đàn yêu thích của Ian Curtis) với hiệu ứng tích hợp sẵn.
Dù vậy, khái niệm này có lịch sử khá thăng trầm. Một trong những ví dụ thành công nhất chính là cây DL-OR phủ nhôm do Hugh Manson chế tác cho Matt Bellamy của Muse, tích hợp mạch fuzz Z.Vex Fuzz Factory và phaser MXR Phase 90 ngay trong hệ thống điện tử. Nó chứng minh rằng nếu được thực hiện đúng cách, ý tưởng này có thể tạo ra những kết quả đáng kinh ngạc. Ngược lại, những dự án khác như Gibson Firebird X lại kém may mắn hơn. Tuy nhiên, những thất bại đó không thể ngăn cản sự tiến bộ, vì luôn có một hướng đi khác. Ngay cả trong “kỷ nguyên vàng” của pedalboard ngày nay, vẫn xuất hiện một cây bass điện mang hiệu ứng ngay trong tầm tay, là kết quả hợp tác của hai thương hiệu danh tiếng trong thế giới bass.
Ernie Ball Music Man kết hợp với Darkglass Electronics – một sự hợp tác cực kỳ đáng chú ý – đã cho ra đời Ernie Ball Music Man DarkRay, phiên bản StingRay được nâng cấp với mạch điện tử của Darkglass. Bỏ qua yếu tố thương mại, đây là một sự kết hợp hoàn hảo: StingRay – một trong những thiết kế bass biểu tượng nhất – nay được trang bị preamp hai band của Darkglass cùng hai mạch distortion onboard, Alpha (distortion) và Omega (fuzz), mang đến tiếng bass đầy “grit” và sức mạnh. Quả thật rất ấn tượng.
Giống như những cây StingRay cao cấp khác, DarkRay sở hữu thân gỗ hardwood nguyên khối, cần roasted maple gắn bằng 5 bu-lông, phím ebony radius 11 inch, scale 34 inch, 22 phím thép không gỉ và khóa đàn Custom Music Man kiểu Clover. Ngựa đàn vẫn là loại top-loader chắc chắn với plate thép và saddle thép mạ nickel.
Phiên bản này có lớp sơn bóng Obsidian Black (ngoài ra còn có Graphite Stone), làm nền hoàn hảo cho những vòng LED nhiều màu ở núm gain phát sáng nổi bật. Thật tuyệt khi có một núm gain ngay bên cạnh Volume, Blend, Treble và Bass. Ngoài ra, cần gạt ba vị trí sẽ khiến bạn hơi bối rối lúc đầu vì DarkRay chỉ có một pickup – humbucker Neodymium cỡ lớn đặt sát ngựa đàn. Thực tế, cần gạt này dùng để chọn giữa Alpha, Omega hoặc chế độ preamp-only.
Hiệu Năng Và Đánh Giá
Sự phấn khích về Darkglass preamp và hai mạch distortion là điều dễ hiểu, nhưng điều đầu tiên mà DarkRay gợi nhắc chính là cảm giác cầm nắm quen thuộc, cực kỳ “đã tay” của dòng StingRay – cũng như phần lớn các model Ernie Ball Music Man hiện nay. Cần roasted maple được xử lý bằng hỗn hợp sáp đặc biệt và dầu súng độc quyền, cho cảm giác trơn mịn và tự nhiên. Kết hợp với thân đàn cân đối, DarkRay mang lại trải nghiệm cực kỳ dễ tiếp cận và gây “nghiện” khi chơi. Ngay cả phần cứng đen mờ cũng cho cảm giác chắc chắn và cao cấp.
Nhưng dễ chơi không phải là điều EBMM và Darkglass muốn nhấn mạnh nhất, mà là âm thanh. Ở chế độ chỉ preamp, bạn đã có một cây StingRay active mạnh mẽ, với EQ dễ dàng tạo tiếng mid rỗng cho độ nảy linh hoạt hoặc tiếng trầm sâu tưởng chừng có thể “đánh chìm tàu”.
Và đó mới chỉ là khởi đầu. Khi bạn bật Alpha, tiếng đàn có thêm “răng nanh”. Đây là kiểu distortion cổ điển, dù bạn vặn gain mạnh đến đâu cũng không làm yếu âm. Ở mức nhẹ, nó thêm chút “nhiệt” vào tín hiệu; vặn tối đa, bạn sẽ có tiếng gầm dữ dội kiểu Motörhead. Omega thì phủ lên âm thanh một lớp fuzz dày và mạnh mẽ, nhưng vẫn giữ được độ rõ ấn tượng. Núm Blend cho phép bạn hòa trộn hai sắc thái distortion này – thực sự là một “cứu cánh” cho những người mê sáng tạo âm sắc.
Đối với các tay bass chuyên nghiệp hoặc bán chuyên, DarkRay là một sự đổi mới thú vị dựa trên nền tảng 4 dây kinh điển. Nó giữ trọn cảm giác chơi và chất âm cốt lõi của StingRay, đồng thời mang đến giải pháp distortion onboard thực dụng cho rock và metal. Dù giá không rẻ, nó có thể thay thế cho hai pedal distortion cao cấp mà vẫn giữ sự gọn gàng và tiện dụng ngay trên cây đàn.
Xem thêm:
