Alesis SamplePad Pro trước đó chỉ có bốn pad với kích thước khá lớn, nhưng vẫn khiến người dùng cảm thấy cần nhiều hơn. Phiên bản Pro này đã tăng gấp đôi số pad lên tám, trông giống như Roland SBX, nhưng mức giá chỉ bằng một nửa.
Tên gọi có phần gây hiểu lầm khi SamplePad Pro không thể lấy mẫu trực tiếp; dung lượng có sẵn trên máy bị giới hạn ở khoảng 200 âm thanh. Thay vào đó, thiết bị này đọc các mẫu được tải lên từ thẻ SD (dung lượng tối đa 32GB).
Với thiết kế màu đen và đèn LED xanh dương đặc trưng của Alesis, thiết bị trông gọn gàng và cách bố trí rất hợp lý, không có nút xoay nào trên bề mặt chơi. Thay vào đó, các nút điều khiển nằm ở mặt trước và mặt sau của thiết bị.
Alesis đã làm cho thiết bị hơi quá đơn giản. Hệ thống menu sẽ dễ điều hướng hơn nếu có nút Yes/No, hoặc một cặp nút Select/Exit. Thay vào đó, cần nhấn đồng thời hai nút, nhưng độ nhạy của nút khiến cho không phải lúc nào cũng thao tác chính xác.
Bỏ qua chút phiền toái nhỏ này, menu rất đơn giản và không cần tìm kiếm quá nhiều khi chọn bộ trống hay thay đổi âm thanh. Thực tế, những thứ duy nhất cần tìm kiếm là cài đặt, lưu bộ trống và tải mẫu lên thẻ SD.
Alesis cũng cung cấp miễn phí một gói mẫu âm thanh và vòng lặp - hay đúng hơn, đây là một bản tải xuống miễn phí từ trang web của họ. Dù sao đi nữa, bạn sẽ nhận được gần 500MB âm thanh cũng được sử dụng trên toàn bộ dải sản phẩm trống của Alesis.
Việc tải các mẫu âm thanh hoặc vòng lặp mới lên SamplePad rất dễ dàng. Khi thiết bị được kết nối với máy tính qua USB, bạn chỉ cần lắp thẻ SD vào và chọn tùy chọn tải mẫu; thẻ SD của bạn sẽ xuất hiện như bình thường trong hệ điều hành.
Tất cả âm thanh cần được tải lên thư mục gốc của thẻ để thiết bị có thể đọc. Khi trở lại với SamplePad, bạn chỉ cần đặt vị trí mẫu âm thanh vào "card" là hoàn tất.
SamplePad Pro có các cổng đầu vào cho pad và trigger bổ sung, cho phép mở rộng với hai pad bổ sung, trigger cho Kick và Hi-Hat. Thiết bị này còn có MIDI I/O, cổng vào Aux với điều chỉnh âm lượng, và cổng Footswitch để điều khiển hệ thống.
Điều khiến ấn tượng sau khi sử dụng SamplePad Pro trong một thời gian ngắn là tính linh hoạt trong biểu diễn trực tiếp. Kết nối với các thiết bị ngoại vi rất dễ dàng qua MIDI; bạn chỉ cần gán mỗi pad vào kênh MIDI mong muốn.
Sử dụng các cổng đầu vào pad và trigger bổ sung, bạn có thể kết nối với các thiết bị như EHX Clockworks để tạo các nhịp điệu polyrhythm, đồng thời vẫn có thể tự do biểu diễn với các pad.
Khả năng chơi của các pad đủ tốt, nhưng không mang lại cảm giác chắc chắn như các lựa chọn của Roland hay Yamaha và cảm giác hơi rỗng khi đánh bằng dùi, phản hồi có phần không sống động. Độ nhạy của pad phù hợp với phong cách chơi mạnh, nhưng có thể điều chỉnh dễ dàng để phù hợp với phong cách của người chơi.
Ban đầu có một số tình trạng kích hoạt lại ngẫu nhiên hoặc "crosstalk" giữa các pad vai và các pad liền kề ở mức lực đánh thấp, nhưng bản cập nhật firmware đã khắc phục được vấn đề này.
SamplePad Pro mang đến giải pháp đa năng cho những ai muốn mở rộng khả năng sáng tạo, dù là công cụ biểu diễn trực tiếp hay trong phòng thu. Tuy khung máy nhẹ có thể không bền bỉ trước áp lực của các chuyến lưu diễn dài hạn, nhưng sự linh hoạt, đơn giản và giá cả khiến sản phẩm này trở thành một công cụ lấy mẫu toàn diện.
Nếu coi thiết bị này như một bộ phát mẫu và bộ điều khiển biểu cảm, SamplePad Pro mang lại nhiều giá trị hơn so với chỉ một chiếc máy đánh nhịp thông thường.
