Dòng Storm hoàn toàn mới thay thế cho dòng Horizon HX của Mapex.
Có hai lựa chọn là bộ trống Fusion 20" hoặc Rock 22" gồm năm chiếc, với đầy đủ bộ phần cứng Storm mới và tùy chọn bộ cymbal Paiste giá rẻ. Hiện tại, một chiếc tom sàn thứ hai được tặng kèm miễn phí cho đến khoảng cuối tháng 6, tùy thuộc vào tình trạng hàng.
THIẾT KẾ
Tornado là bộ trống khởi đầu cơ bản của Mapex, trong khi Mars là dòng cao cấp hơn với vỏ trống làm từ gỗ bạch dương. Storm mới nằm ở giữa, là một bộ trống khởi đầu chất lượng cao với phần cứng đi kèm. Bộ Rock Fusion mà người đọc đang thấy gồm: trống bass 22"x18", tom rack 10"x7", 12"x8", tom sàn 16"x14", trống snare 14"x5", cộng với tom sàn 14"x12" miễn phí, một bộ phần cứng đầy đủ và tùy chọn bộ cymbal Paiste.
Có bốn lựa chọn màu cho dòng Storm, nhưng bộ trống được đánh giá có lớp bọc Camphor nổi bật. Trước đây, lớp bọc kiểu này có thể bị cho là sến (như lớp ‘Mahogany’ Duroplastic nổi tiếng của Premier vào những năm 1960), nhưng lần này lại trông rất thuyết phục. Chỉ khi nhìn kỹ mới nhận ra đây không phải là lớp gỗ cao cấp.
Ba màu khác gồm: Ebony Blue Grain, Textured Iron Grey và Textured Deep Black, hai màu sau có phần cứng Black Plate thay vì crôm.
Vỏ trống làm từ gỗ poplar, một loại gỗ cứng giá rẻ đã được sử dụng lâu đời trong chế tác trống, dù thường chỉ là lớp phụ vì vẻ ngoài không quá nổi bật. Như thường thấy ở các bộ trống giá rẻ, vỏ trống khá dày (7.2mm) và được làm từ nhiều lớp (tám lớp). Điều này là vì gỗ không cứng cáp như các loại gỗ cao cấp.
Tuy nhiên, lớp hoàn thiện bên trong khá tốt và điều đáng chú ý nhất là vỏ trống rất tròn trịa. Điều này ấn tượng hơn khi gỗ poplar khá mềm, và khi nhìn kỹ mép cạnh của vỏ trống có thể thấy rõ tính chất xốp, sợi của gỗ. Tuy vậy, đây không phải là vấn đề lớn vì Mapex tự chế tạo vỏ trống, và các lớp gỗ được sắp xếp sao cho đỉnh của cạnh nằm trên lớp ngang, tạo nên một mép mịn và cứng.
Lugs của bộ trống mang dáng hình chiếc khiên nhỏ đặc trưng của Mapex, đẹp mắt với miếng đệm cách ly màu đen. Như thường thấy ở các bộ trống giá rẻ, trống bass 22" có 16 lugs và các tom có 12 lugs. Con số này là tối thiểu hợp lý cho tom 16". Trống snare có thiết kế lug khác, với tám chiếc lug hình dáng vuông vắn, nhưng trông không thực sự phù hợp.
Hệ thống bật tắt snare khá đơn giản với cần gạt bên hông, hoạt động không quá chắc chắn. Vành trống thép, móng vuốt trống bass và bộ căng snare được mạ crôm mỏng và không đánh bóng kỹ, có thể do bộ trống giá rẻ nên phải cắt giảm chi phí.
Tuy nhiên, crôm trên các phụ kiện khác và bộ phần cứng lại tốt hơn, đặc biệt là phần giữ tom trên trống bass rất sáng bóng.
Hai tom rack nhỏ được gắn qua các thanh ‘L’ có thiết diện lục giác, giúp ngăn ngừa hiện tượng xoay trượt. Các thanh này được khóa chắc chắn vào giá đỡ trên trống bass bằng một chiếc kẹp nhựa đen thông minh, không cần siết quá chặt mà vẫn giữ an toàn. Hơn nữa, có khóa nhớ lớn trên giá đỡ, giúp cố định vị trí tom.
Chân trống bass đơn giản nhưng đủ chắc chắn. Duncan Williams, từ nhà phân phối Mapex tại Anh, giải thích: “Chân trống này được giữ nguyên từ dòng Horizon trước đó vì không cần thiết phải nâng cấp một thiết kế đã được kiểm chứng. Nhiều phụ kiện của Storm được lấy từ dòng Mars, bao gồm các lugs, giá đỡ tom, kẹp tom sàn và chân tom sàn. Việc chia sẻ các linh kiện như vậy giúp giảm thiểu việc sử dụng các phụ kiện thép ép trong dòng Storm, ngoại trừ móng vuốt và vành trống, dù vẫn giữ được mức giá hợp lý cho dòng trống khởi đầu.”
Là một bộ trống khởi đầu tiềm năng, Storm đi kèm bộ phần cứng 400 series, ra mắt vào năm 2016, thay thế dòng 500 trước đó. Bao gồm giá đỡ snare, giá đỡ cymbal thẳng và boom, bàn đạp trống hi-hat và bass. Điểm nổi bật là chân giá đỡ đôi cong đẹp mắt, từng xuất hiện trên dòng Mars và Armory.
Đế của giá đỡ rất chắc chắn, nhưng phần trên lại nhẹ hơn. Chẳng hạn, giá đỡ snare có cánh tay khá mỏng, dù vẫn đủ cho những người chơi không quá mạnh tay. Giá đỡ cymbal boom có ba đoạn điều chỉnh độ cao.
Mapex cũng chú trọng đến bàn đạp trống bass, có tấm gót rút ngắn và có bản lề, gần giống như bàn đạp dài nhưng vẫn có điểm xoay gót. Bàn đạp có xích đơn chắc chắn, cam dẫn động tròn với đế ổn định và khả năng điều chỉnh tốt. Bàn đạp hi-hat cũng tương tự.
TRẢI NGHIỆM THỰC TẾ
Vỏ trống Storm có mép trống SONIClear của Mapex, được bo tròn ra ngoài. Thiết kế này giúp tăng diện tích tiếp xúc với mặt trống – giống phong cách cổ điển, đang trở thành xu hướng hiện nay.
Gỗ poplar quá xốp để cắt thành mép trống sắc bén và cứng, nhưng các cạnh vẫn rất phẳng và vỏ trống tròn trịa. Diện tích tiếp xúc mặt trống lớn hơn giúp giảm độ sắc của âm và làm ấm âm sắc, điều này không phải là điểm xấu. Khi sử dụng các mặt trống Remo UX (sản xuất tại Trung Quốc) trong bộ, tom sàn và trống bass có âm lượng dồi dào, và với mép SONIClear, việc lên dây khá dễ dàng.
Việc gắn tom rack nhỏ sử dụng các giá đỡ cố định kiểu cũ và giá đỡ kép trên trống bass. Điều này giúp kiểm soát và kiềm chế âm thanh của trống bass lớn.
Bên cạnh đó, việc này cũng tạo sự hòa quyện giữa tom và trống bass, mang đến âm sắc đồng nhất hơn. Và thực tế đã chứng minh điều đó. Tom rack 10" và 12" phát ra âm thanh rất tốt, với âm sắc trầm và tiếng vang mạnh mẽ.
Về trống snare 14"x5", việc tạo ra một chiếc snare tuyệt vời cho bộ trống giá rẻ rất khó khăn. Snare gần như luôn là điểm yếu nhất. Vỏ trống và các phụ kiện kim loại ở đây đều rất cơ bản và nhẹ, khiến chiếc trống gần như không có trọng lượng, cảm giác không chắc chắn.
Âm thanh snare khá sắc, nhưng thiếu đặc sắc, hơi khô và kêu cọt kẹt. Vành trống rơi thấp xuống trên mặt đánh, làm cho khoảng trống để đánh rim-shot thấp hơn bình thường. Kết quả là âm thanh cross-stick yếu và mỏng. Tuy nhiên, rim-shot thấp và nông phát ra âm thanh đủ lớn.
Cuối cùng, về bộ cymbal, có tùy chọn bao gồm bộ cymbal brass Paiste 101 Specials giá rẻ gồm 13", 16" và 20". Paiste nổi tiếng với khả năng sản xuất cymbal giá rẻ nhưng không khiến người nghe khó chịu. Với chất liệu brass, bộ cymbal 101 khá tốt.
Hi-hat có độ phản hồi stick tốt và kêu rõ ràng. Khi mở ra, âm thanh nhẹ nhàng, không quá mạnh mẽ nhưng dễ chịu. Crash 16" thì hơi ngắn, thiếu độ ngân, nhưng âm sắc mượt mà. Bộ cymbal này có thể sử dụng như cymbal hiệu ứng kết hợp với bộ cymbal chuyên nghiệp. Tuy nhiên, ride lại có âm sắc khá nặng nề, âm thanh đúng kiểu brass. Chuông lớn của ride phát ra âm thanh mạnh mẽ và tốt hơn. Với một bộ cymbal rẻ, đây là lựa chọn khá ổn.
