Các nhà sản xuất âm nhạc dày dặn kinh nghiệm đều biết rằng có những tình huống chỉ có micro condenser mới có thể đáp ứng được yêu cầu. Mặc dù micro dynamic có độ bền cao và rất phù hợp cho các buổi biểu diễn trực tiếp, nhưng để ghi âm studio chất lượng cao - đặc biệt là cho giọng hát và nhạc cụ acoustic - bạn sẽ cần đến micro condenser.

Những micro condenser tốt nhất sẽ ghi lại mọi hòa âm và sắc thái của những đoạn guitar acoustic tinh tế, cũng như từng chi tiết nhỏ trong phần biểu diễn của ca sĩ, nâng tầm âm thanh của bạn lên mức tốt nhất. Tuy nhiên, việc chọn lựa có thể gây nhầm lẫn, nhất là khi đa số micro USB entry-level hiện nay đều là condenser, dẫn đến việc chúng có thể bị xem là lựa chọn giá rẻ hơn so với các micro studio 'chuyên nghiệp'. Thực tế lại hoàn toàn khác. Như chúng tôi sẽ trình bày trong bài viết này, những micro condenser tốt nhất thường là thiết bị chuyên nghiệp với mức giá tương xứng, nhưng kết quả mang lại hoàn toàn xứng đáng với số tiền bỏ ra.

Việc sử dụng một micro condenser chất lượng cao đòi hỏi một chút kỹ năng và thiết bị bổ sung, và có thể sẽ khó hơn một chút so với micro dynamic đơn giản, nhưng lợi ích là vô cùng rõ ràng: âm thanh chất lượng cao và chi tiết không dễ dàng đạt được. 

1. Rode NT1

Rode NT1 được quảng cáo là micro cardioid condenser 1 inch yên tĩnh nhất thế giới, với mức độ tiếng ồn chỉ 4.5dBA. Chúng tôi thấy NT1 thực sự rất yên tĩnh và linh hoạt đủ để ghi âm nhiều nguồn âm khác nhau. Thiết kế tinh tế và màu xám tối rất thời trang, nhưng kiểu dáng tối giản sẽ loại bỏ công tắc cho bộ lọc bass hoặc pad. Tuy nhiên, với mức giá này, điều đó không quá ngạc nhiên.

NT1 cung cấp hiệu suất xuất sắc. Giọng hát rõ ràng và chi tiết với dải bass ấm áp, không có gì thiếu sót ở dải trung và độ rõ nét tuyệt vời ở dải cao. Dải cao mềm mại tạo ra kết quả tuyệt vời khi ghi âm guitar acoustic và các nhạc cụ gõ cầm tay. Chúng tôi không nghi ngờ gì rằng NT1 sẽ hoạt động tốt trong vai trò overhead cho trống hoặc trên piano.

Thiếu pad có thể khiến NT1 không phù hợp cho việc ghi âm gần trống lớn và các cáp guitar, nhưng thiết bị hoàn toàn được khuyến khích cho hầu hết các ứng dụng trong studio khác. NT1 đi kèm với chân đế treo và lưới chống pop, mang lại giá trị tuyệt vời.

2. Audio Technica AT2020

Nếu ngân sách của bạn hạn chế nhưng cần một micro chất lượng, Audio-Technica AT2020 là một lựa chọn tuyệt vời cho những người mới bắt đầu hoặc có ngân sách thấp. Mặc dù giá cả không quá cao, AT2020 vẫn là một thiết bị vững chắc và có chất lượng âm thanh đáng chú ý.

AT2020 cung cấp dải tần số đầy đủ từ 20Hz đến 20kHz, với phản hồi bass phong phú. Có độ ấm dải trung làm hài lòng nhiều ca sĩ và một đỉnh tần số nhẹ không làm âm thanh trở nên quá chói hoặc sắc.

Micro hoạt động rất tốt trên nhiều loại nhạc cụ như guitar acoustic, cung cấp âm thanh tự nhiên của nhạc cụ trong phòng với một chút điều chỉnh. Có một chút tiếng ồn, nên có thể không phù hợp lắm với việc ghi âm các nhạc cụ yên tĩnh từ xa, nhưng với việc ghi âm gần, thiết bị này thật sự xuất sắc.

3. Neumann TLM 103

Neumann là một trong những tên tuổi được tôn vinh nhất trong ngành micro, nhưng chất lượng âm thanh ấn tượng của các sản phẩm thường đi kèm với mức giá cao. Để giải quyết điều này, vài năm trước, hãng đã giới thiệu một loạt các mẫu TLM giá phải chăng hơn, trong đó có TLM 103. Ban đầu nhắm đến các phòng thu tại nhà, micro này đã được nhiều chuyên gia sử dụng. Vậy TLM 103 có đáng giá so với các micro Neumann 'chính hiệu' không?

Câu trả lời là rất đáng giá. TLM 103 được Neumann quảng cáo là phiên bản giá rẻ của U 87 Ai, một trong những micro studio được yêu thích nhất trên thế giới. Thiết kế capsule của được lấy cảm hứng từ U 87 Ai, nhưng thay vì có ba chế độ polar, TLM 103 chỉ có chế độ cardioid cố định. Cả hai micro chia sẻ đặc điểm âm thanh tương tự nhau, nhưng TLM 103 có một đẩy tần số hơi rộng hơn cho các tần số trên 5kHz, tạo thêm độ rõ ràng cho giọng hát. Mặc dù thiếu pad, bộ lọc và các chế độ polar có thể thay đổi, đây không chỉ là một micro tuyệt vời, hãy thử với guitar acoustic, overhead trống, piano, dây classic và thậm chí là các cáp guitar điện nhẹ, bạn sẽ không thất vọng.

Một số người có thể coi TLM 103 là một phiên bản giá rẻ của Neumann, nhưng nếu bạn không cần các tính năng bổ sung của U 87 Ai, hãy bỏ qua những lời đánh giá và tiết kiệm một khoản tiền lớn.

4. Slate Digital VMS ML-1

Việc trang bị cho studio của bạn một bộ sưu tập các micro cổ điển chất lượng cao sẽ tốn kém một số tiền lớn, điều mà nhiều người không thể đáp ứng. Nhưng trước khi cảm thấy thất vọng, hãy xem xét việc công nghệ mô phỏng có thể giúp bạn thực hiện giấc mơ của mình hay không.

Slate cung cấp một hệ thống toàn diện – micro, preamp và phần mềm plug-in – để đảm bảo toàn vẹn của tín hiệu âm thanh. Điều này có nghĩa là âm thanh cuối cùng sẽ gần hơn với đặc tính âm thanh của các micro gốc. Micro hệ thống của nhà sản xuất, ML-1, là một micro FET với màng lớn hứa hẹn mang đến phản hồi phẳng, sạch sẽ, và preamp phần cứng đi kèm cũng tương tự như vậy.

Điều kì diệu xảy ra khi tín hiệu trong suốt này được xử lý bởi một trong tám mô hình micro có trong phần mềm Virtual Mix Rack của Slate. Các mô hình bao gồm FG-47 (Neumann U 47), FG-800 (Sony C-800G), FG-251 (Telefunken ELA M 251), FG-67 (Neumann U 67), FG-12 (AKG C12), FG-M7 (Shure SM7B) và FG-269 (Neumann M 269 c). Hai preamp phần mềm cũng đi kèm với VMS – FG-73 (Neve 1073) và FG-76 (dựa trên Telefunken V76).

Việc chuyển đổi giữa các mô hình micro mở ra một thế giới mới. Các đặc tính rất khác biệt và hoàn toàn phù hợp với những gì chúng ta mong đợi. Đây là một sản phẩm vô cùng hấp dẫn.

5. Aston Microphones Spirit

Aston Spirit có thể không có tính năng đột phá hay công nghệ mới lạ, nhưng vẫn giữ đúng tinh thần của Aston là phát triển các sản phẩm chất lượng cao với mức giá hợp lý. Và, tất nhiên, sản phẩm này được sản xuất tại Anh với niềm tự hào.

Spirit có thiết kế rất ấn tượng, với hình dáng giống như người anh em Origin. Các tấm lưới hình sóng và vỏ thép không gỉ chắc chắn làm nổi bật trong thị trường đông đúc. Phiên bản đen tinh tế cũng có sẵn, là một phần của gói Spirit Black, đi kèm với chân đế chống sốc và bộ lọc pop cần thiết.

Micro cung cấp ba chế độ polar có thể chọn: cardioid, omni và figure-8. Nó cũng có pad với giảm -10dB và -20dB, cùng với bộ lọc thấp 80Hz. Spirit hoạt động tuyệt vời cho giọng hát và guitar acoustic, với dải trung mượt mà, dải cao sáng và độ sáng dễ chịu. Phản hồi hiệu ứng gần được điều chỉnh tốt, vì vậy việc ghi âm giọng hát gần ở chế độ cardioid không thành vấn đề. Với các chế độ polar có thể chuyển đổi và đặc tính độ ồn thấp, thiết bị cũng phù hợp cho vai trò mic phòng và ghi âm từ xa.

6. Lewitt LCT 940

Nếu bạn yêu thích ý tưởng điều chỉnh âm thanh bằng micro, hoặc muốn nhanh chóng có được âm thanh chân thực, thì Lewitt LCT 940 xứng đáng có mặt trong danh sách của bạn. Bạn có thể cần âm thanh ấm áp của micro tube lúc này và âm thanh tinh khiết của micro FET vào lúc khác? LCT mang lại cho bạn cả hai chỉ với một núm điều chỉnh, cùng với khả năng kết hợp chúng lại với nhau.

LCT 940 là hai micro chất lượng trong một sản phẩm duy nhất. Để giúp bạn truy cập vào các tính năng đa dạng của thiết bị, Lewitt cung cấp một PSU kết hợp và đơn vị điều khiển từ xa. Xoay núm bên trái để chọn giữa mạch FET và tube, hoặc bất kỳ sự kết hợp nào giữa chúng. Xoay núm bên phải để chọn một trong chín chế độ polar – omni, broad-cardioid, cardioid, super-cardioid và figure-8, cùng với bốn chế độ trung gian bổ sung. Các thiết lập pad dao động từ -6dB đến -18dB, cho phép micro ghi nhận các âm thanh rất lớn. Bộ lọc thấp hoạt động từ 40Hz đến 300Hz – vào vùng trung thấp.

Những tính năng này cộng lại tạo nên một công cụ studio rất linh hoạt. Dù bạn đang tìm kiếm một thiết bị để ghi âm một cách chân thực âm thanh gốc, hay muốn sáng tạo và nâng cao, LCT 940 đáp ứng được cả hai nhu cầu. Mặc dù micro này có mức giá khá cao nhưng mang lại rất nhiều giá trị cho số tiền bạn bỏ ra.

7. Austrian Audio OC16

Có tin đồn rằng Austrian Audio phải xây dựng một tủ XXL tùy chỉnh để chứa tất cả các giải thưởng mà họ đã nhận cho các micro flagship của mình, OC818 và OD18. OK, chúng tôi đã bịa ra phần về cái tủ, nhưng đúng là công ty đã nhận được nhiều lời khen ngợi cho các micro tuyệt vời này. Cốt lõi của cả hai là phiên bản capsule AKG C12 cổ điển của Austrian Audio, lần này được làm bằng gốm thay vì đồng để có hiệu suất đồng đều hơn.

Thật đáng kinh ngạc, cả hai micro này có giá không quá đắt, với OC818 có giá khoảng 1,200 USD và OC18 có giá khoảng một phần ba. Tuy nhiên, chúng cũng không phải là rẻ, vì vậy OC16 đã ra đời.

Hãy tưởng tượng những micro đó bị loại bỏ tất cả các tính năng không cần thiết? Đó là OC16. Capsule CKR12 được sản xuất tại Áo, nhưng chỉ đơn lẻ thay vì kép, và không có chế độ chuyển đổi polar hay pad. Bạn vẫn nhận được thiết kế lưới mở và bề mặt không phản chiếu giống nhau, nhưng theo lời thừa nhận của Austrian Audio, họ đã tinh chỉnh một số chi tiết trong mạch điện. Tuy nhiên, hệ quả duy nhất có vẻ là tiếng ồn tự nhiên hơi cao hơn, nhưng không phải là vấn đề lớn.

Chúng tôi tin rằng hầu hết người dùng, nếu được hỏi, sẽ ưu tiên chất lượng âm thanh hơn tính năng, làm cho OC16 trở thành một lựa chọn rất hấp dẫn.

8. Neumann KM 184

Các ca sĩ yêu thích micro làm tôn lên giọng hát của họ bằng cách thêm một chút ấm áp ở dải thấp hoặc một chút sáng ở dải cao. Micro condenser lớn-diaphragm là sự lựa chọn hoàn hảo vì chúng thêm một chút "phép thuật âm thanh" lên âm thanh.

Nhưng khi nói đến việc ghi âm nhạc cụ, khán giả mong đợi những bản sao trung thực của nguồn âm gốc mà không có gì bị thêm vào hay bớt đi. Đây là lúc micro condenser small-diaphragm phát huy tác dụng, vì chúng có phản hồi tương đối phẳng và âm thanh rất trong suốt. Kích thước nhỏ cũng làm cho chúng dễ đặt và không làm mất đi vẻ đẹp của không gian.

Neumann KM 184 là một trong những micro small-diaphragm được đánh giá cao nhất, đặc biệt là cho ghi âm overhead trống. Thường được mua theo cặp hoặc bộ, cho các ứng dụng stereo hoặc surround-sound, nó cũng là lựa chọn phổ biến cho piano, guitar acoustic, violin, gỗ và đồng. Micro small-diaphragm có thể được sử dụng cho giọng hát nhưng thường chỉ khi yêu cầu sự chính xác hoàn toàn.