Behringer từng nổi tiếng với các thiết bị âm thanh giá rẻ nhưng chất lượng không ổn định. Bạn không thể biết chắc mình sẽ nhận được sản phẩm bền bỉ hay chỉ là một món hàng hỏng hóc. Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, điều này đã thay đổi. Gã khổng lồ trong ngành thiết bị âm nhạc của Đức đã cho ra đời những sản phẩm chất lượng tuyệt vời mà vẫn giữ mức giá rất phải chăng.

Hôm nay, chúng ta sẽ xem xét Behringer UMC22, một giao diện âm thanh dành cho những người mới bắt đầu hoặc các nhạc sĩ có ngân sách hạn chế, giúp họ ghi âm chất lượng tại nhà với giá dưới 100 USD. Đây là một trong những giao diện âm thanh rẻ nhất tôi từng gặp, nhưng liệu sản phẩm này có thực sự tốt không?

Khi mở hộp UMC22, ấn tượng đầu tiên của tôi là thiết kế rất nhỏ gọn. Thiết kế rất tối giản so với các giao diện khác tôi đã thử nghiệm, với nhiều khoảng trống trên mặt trước. Thật là một sự mới mẻ khi thấy một sản phẩm gọn gàng, trong khi nhiều nhà sản xuất khác thường cố nhồi nhét càng nhiều tính năng càng tốt.

UMC22 có hai đầu vào: một đầu vào mic/line kết hợp với preamp Midas và một đầu vào instrument 1/4 inch bên cạnh. Mỗi kênh có một núm điều chỉnh gain riêng, một nút giám sát trực tiếp và một núm điều chỉnh âm lượng chính cho đầu ra. Bạn có một đầu ra tai nghe trên mặt trước và đó là tất cả. Ở mặt sau, thiết bị cũng rất đơn giản với một cổng USB-B, công tắc nguồn phantom và hai đầu ra 1/4 inch.

UMC22 không có driver riêng cho Windows. Thay vào đó, nếu bạn truy cập trang tải xuống trên trang web của Behringer, bạn chỉ thấy các hình ảnh sản phẩm. Các giao diện khác trong dòng U-Phoria có driver, chẳng hạn như UMC404HD trước đây, nên tôi đoán việc thiếu hỗ trợ driver là cách để giữ giá thành thấp.

Thiết bị sẽ hoạt động trên Windows mà không cần cài đặt thêm gì, nhưng bạn sẽ cần sử dụng driver của bên thứ ba để giao diện này hoạt động trong bất kỳ DAW nào. Tôi khuyên bạn nên sử dụng ASIO4ALL. Đây là phần mềm miễn phí, dễ cài đặt và hữu ích cho các tình huống khác như phát trực tiếp với OBS.

Trên Mac, nó cũng hoạt động mà không cần phần mềm bổ sung, mặc dù tôi phải thực hiện một vài bước thêm để ghi âm trong Pro Tools. PT không nhận diện ngay lập tức thiết bị, nên tôi phải vào menu I/O để kích hoạt theo dõi và bắt đầu ghi âm. Điều này không quá khó với những người đã quen, nhưng là điều cần lưu ý với người dùng lần đầu như giao diện này hướng tới.

Sử dụng UMC22 không khó hơn bất kỳ giao diện nào khác tôi đã gặp. Việc thiếu phần mềm bổ sung có nghĩa là bạn cần thực hiện một số bước thêm so với các giao diện khác, nhưng với những người đã có chút kinh nghiệm, điều này không quá khó. Tôi đã bắt đầu kiểm tra giao diện Behringer trong ngân sách này bằng cách tải lên mẫu demo guitar của tôi và ghi lại một số bản nhạc cùng với một nhịp trống đã lập trình sẵn, và thiết bị này đã thực hiện rất tốt.

Độ trễ không tốt trên máy tính Windows cũ của tôi, đặc biệt là khi các plugin bắt đầu chồng chất, nên bạn sẽ cần cấu hình phần cứng tốt để tận dụng tối đa UMC22. Tôi không gặp vấn đề gì khi chạy buffer phần cứng tối thiểu trên MacBook Air M1, ngay cả khi có nhiều mô phỏng amp, reverbs và VST trống. Công cụ này hoạt động cũng tốt như các giao diện đắt tiền hơn và với một thiết bị ghi âm tại nhà, tôi không thể chê trách gì về hiệu suất thuần túy của nó.

Thú vị là UMC22 không có núm điều chỉnh âm lượng tai nghe riêng, thay vào đó, bạn phải điều khiển âm lượng cả tai nghe và loa monitor bằng một núm âm lượng chính. Tai nghe cho phép bạn theo dõi âm thanh từ DAW, nhưng không có cách nào để tách biệt hai âm thanh, vì vậy bạn sẽ cần tắt loa nếu muốn kiểm tra âm bass bằng tai nghe. Nút giám sát trực tiếp cho bạn hiệu ứng nửa nạc nếu bạn đang theo dõi một bản nhạc trong DAW, và hoạt động giống nhau với âm lượng tai nghe và monitor được điều khiển từ cùng một núm.

Về chất lượng âm thanh, tổng thể sản phẩm hoàn toàn đủ dùng cho ghi âm tại nhà, và tôi đã có được âm thanh guitar tuyệt vời từ UMC22 khi ghi trực tiếp và kết hợp với mô phỏng amp yêu thích của tôi. Thiết bị không cung cấp đủ sức mạnh cho tai nghe có điện trở cao, nên nếu bạn có một cặp tai nghe như vậy, bạn sẽ cần một amp tai nghe, nhưng nó có đủ sức mạnh để cung cấp công suất lớn cho loa monitor, và chúng tôi không thể nói nó nghe hay hơn hay kém hơn bất kỳ giao diện âm thanh nào khác ở mức giá này.

Các giao diện hiện đại gần như tương đương nhau về chất lượng preamp, nhưng có một điểm mà mức giá siêu thấp của UMC22 trở nên rõ ràng hơn, đó là độ ồn nền. Tôi nhận thấy có tiếng rít khi ghi âm gần một số màn hình lớn, loa monitor của tôi và các thiết bị âm nhạc khác trong setup.

Tất nhiên, điều này có thể do tất cả thiết bị được cắm vào một ổ cắm mở rộng, tuy nhiên, âm thanh rõ ràng hơn khi tôi thử nghiệm các giao diện Focusrite Scarlett thế hệ 4 trong cùng một setup. Đây không phải là vấn đề lớn, nhưng nếu bạn ghi âm các nguồn âm thanh nhẹ nhàng qua micro condenser, tôi có thể thấy đây sẽ là một vấn đề nếu không thực hiện các bước nghiêm túc để giảm tiếng ồn từ các nguồn ngoại vi trong setup ghi âm của bạn.

Với số tiền bỏ ra, thật khó để chê trách Behringer UMC22. Thiết bị này hoàn toàn có khả năng xử lý các công việc ghi âm tại nhà và sản xuất âm thanh chất lượng từ nhiều nguồn khác nhau. Dĩ nhiên vẫn có những điểm yếu, đặc biệt trên các máy tính Windows do thiếu driver riêng, nhưng cuối cùng thì không có gì cản trở bạn thực hiện công việc ghi âm tại nhà. Nếu bạn mới bắt đầu ghi âm nhạc của chính mình hoặc có ngân sách hạn chế và cần một thiết bị giá rẻ, thì thật khó để bỏ qua giao diện với ngân sách tuyệt vời này.