Audio interface (giao diện âm thanh) cực kỳ quan trọng trong mọi studio, dù là studio tại nhà hay phòng thu chuyên nghiệp, thiết bị này giúp bạn kiểm soát âm thanh vào và ra khỏi máy tính một cách dễ dàng.

Trước đây, máy tính để bàn sử dụng card âm thanh nội bộ, nhưng với công nghệ hiện đại ngày nay, điều này gần như đã được thay thế hoàn toàn bằng các audio interface bên ngoài, được thiết kế chuyên biệt cho việc sản xuất âm nhạc. Nếu bạn mới bước vào thế giới phòng thu và sản xuất âm nhạc, bạn có thể tự hỏi audio interface là gì, chúng hoạt động như thế nào và vì sao lại quan trọng đến thế. Nếu bạn đang phân vân nên mua thiết bị nào, hãy cùng tìm hiểu hướng dẫn này để chọn sản phẩm phù hợp.

Audio interface là gì?

Audio interface là thiết bị cho phép ghi âm thanh vào máy tính từ các nguồn khác nhau như micro, nhạc cụ, và xuất âm thanh ra loa hoặc tai nghe phòng thu. Khi sử dụng audio interface, bạn giảm bớt tải xử lý âm thanh từ máy tính, giúp ghi âm mà không gặp phải độ trễ – hiện tượng âm thanh nghe chậm sau khi phát. Bạn cũng có thể dễ dàng kiểm soát âm lượng và chất lượng âm thanh thông qua các nút vặn và thanh điều khiển trên thiết bị.

Thiết bị giúp bạn điều chỉnh tín hiệu đầu vào để đảm bảo âm thanh không bị quá lớn, làm méo tiếng. Dù bạn sử dụng interface nào, chất lượng âm thanh ghi vào sẽ được tối ưu hóa trước khi đến phần mềm chỉnh âm (DAW).

Audio interface giúp bạn làm được những gì?

Dù có vẻ đơn giản, nhưng audio interface mang đến nhiều tính năng mà card âm thanh trong máy tính không có. Một trong những tính năng quan trọng nhất là khả năng ghi âm từ nhiều nguồn cùng lúc. Ví dụ, bạn có thể kết nối hai micro – một cho giọng hát và một cho guitar – và ghi âm cả hai cùng lúc. Điều này rất cần thiết khi chỉnh sửa sau này vì bạn có thể kiểm soát từng phần riêng biệt. Với các nhóm nhạc lớn hơn, bạn chỉ cần sử dụng interface có nhiều đầu vào hơn.

Audio interface cũng giúp kiểm soát đường dẫn âm thanh. Ở mức cơ bản, bạn có thể gửi tín hiệu âm thanh ra một bộ loa và một bộ tai nghe. Tai nghe dùng để ghi âm mà không gây tiếng ồn, trong khi loa dùng để chỉnh sửa và sản xuất. Các audio interface cao cấp hơn còn cho phép điều khiển nhiều bộ loa và hệ thống phát lại khác nhau, giúp kiểm tra bản mix trên nhiều thiết bị.

Cải thiện quy trình làm việc

Không chỉ mang lại lợi ích về âm thanh, audio interface còn giúp quy trình làm việc của bạn dễ dàng hơn. Việc có các nút vặn hay thanh điều khiển để điều chỉnh âm lượng trực tiếp mang lại trải nghiệm thú vị và chính xác hơn so với việc dùng chuột hay bàn di. Nếu bạn chưa từng trải nghiệm ghi âm đa kênh, việc này sẽ thay đổi hoàn toàn cách bạn làm việc.

Kết nối

Hầu hết các audio interface đều có các tùy chọn đầu vào phong phú, bao gồm XLR (cho micro) và đầu jack 1/4 inch cho guitar, synthesizer hay keyboard. Đầu ra thường bao gồm XLR, jack 1/4 inch hoặc kết hợp cả hai. Các model cao cấp còn có cổng quang học, SPDIF hay RCA để kết nối với thiết bị DJ.

MIDI I/O cũng thường có, cho phép máy tính giao tiếp với các thiết bị MIDI như synthesizer hay drum machine. Điều này có nghĩa là bạn có thể lập trình mô hình MIDI trong DAW và phát lại qua synthesizer, hoặc dùng bàn phím MIDI để gửi dữ liệu nốt nhạc vào DAW.

Hỗ trợ nguồn Phantom Power

Nhiều audio interface có hỗ trợ nguồn Phantom Power, cho phép sử dụng micro condenser, vốn cần một nguồn điện để hoạt động. Audio interface sẽ cung cấp một dòng điện nhỏ cho micro, giúp nó hoạt động tốt.

Kết nối với máy tính chủ yếu qua USB-C hoặc Thunderbolt. Một số hệ thống còn hỗ trợ PCI và Firewire, dù ít phổ biến hơn.

Tính tương thích và driver

Tương thích với hệ điều hành là một yếu tố quan trọng khi chọn audio interface. Đối với người dùng Mac, hầu hết các hệ thống đều hoạt động mượt mà mà không cần cài thêm driver. Người dùng Windows có thể cần tải driver từ trang web của nhà sản xuất để đảm bảo hiệu suất tốt nhất và tránh các lỗi khi ghi âm hay phát lại.

Chi tiết kỹ thuật

Một trong những yếu tố quan trọng nhất của audio interface là các preamp (bộ tiền khuếch đại) bên trong. Preamp giúp tăng cường tín hiệu từ micro hay nhạc cụ trước khi chuyển đổi tín hiệu từ analog sang kỹ thuật số (A/D) để máy tính có thể xử lý.

Tỷ lệ mẫu và độ sâu bit

Cuối cùng, hãy chú ý đến tỷ lệ mẫu (sample rate) và độ sâu bit (bit depth) của audio interface. Tỷ lệ mẫu là lượng thông tin âm thanh mà interface thu thập, trong khi độ sâu bit là sự khác biệt giữa âm thanh nhỏ và to. Một tỷ lệ mẫu 44.1kHz tương đương với chất lượng CD, trong khi 48kHz tương đương với chất lượng DVD. Nếu bạn muốn âm thanh đạt chất lượng tốt nhất, hãy chọn interface có tỷ lệ mẫu 96kHz và độ sâu bit 24bit.