Đàn guitar có nhiều câu chuyện về nguồn gốc. Tùy thuộc vào người bạn hỏi, đàn guitar ra đời ở bất kỳ vùng nào trong thế giới cổ đại, trải dài từ Hy Lạp đến Ba Tư. Có lẽ nó ra đời ở tất cả các vùng đó. Các biến thể của nhạc cụ có dây, có gảy được tìm thấy trên khắp thế giới, cho thấy có một sự khéo léo và sáng tạo chung của con người vượt qua các nền văn hóa.

Điều này không có nghĩa là tất cả các nhạc cụ có dây, có gảy đều có liên quan. Một số người coi các nhạc cụ cũ hơn như đàn luýt hoặc đàn oud là phiên bản đầu tiên của đàn guitar. Những người khác phản đối điều này, cho rằng các nhạc cụ giống đàn guitar ban đầu với cần đàn dài và lưng phẳng, có ít điểm chung với các nhạc cụ có cần đàn ngắn, thân đàn tròn như đàn oud và đàn luýt. 

Những gì chúng ta biết là nhạc cụ giống đàn guitar cổ nhất còn tồn tại là một cây đàn tanbur từ Ai Cập, khoảng năm 1500 TCN, thuộc sở hữu của một nhạc sĩ tên là Har-Mose. Một cây đàn tanbur là một nhạc cụ ba dây có cần đàn dài và hộp âm thanh hình quả lê. Nhạc cụ này được trưng bày tại Bảo tàng Khảo cổ học ở Cairo. Ngoài ra còn có các hình ảnh đại diện của nhạc cụ giống đàn guitar trong các tác phẩm điêu khắc cổ đại, chẳng hạn như một tác phẩm điêu khắc Hittite 3300 năm tuổi được tìm thấy ở Thổ Nhĩ Kỳ. 

Trong khi các phiên bản của nhạc cụ này có thể đã phát triển đồng thời ở các vùng khác nhau, tên của chúng cuối cùng đã hội tụ xung quanh từ tiếng Ba Tư tar, có nghĩa là "dây đàn". Vì vậy, chúng ta có kithara từ Hy Lạp, chartar từ Ba Tư, sitar ở Ấn Độ và gittern, có niên đại từ cuối thời Trung cổ ở châu Âu. Từ đó, những cái tên như guitarra, chitarra và guiterre xuất hiện ở Tây Ban Nha, Ý và Pháp. 

Sự phát triển của đàn guitar acoustic ở Châu Âu 

Bởi vì tất cả những tiền thân của đàn guitar acoustic đều rất cơ động, nên các thương gia và thủy thủ từ thế giới cổ đại đã mang chúng đến châu Âu. Các biến thể của đàn chartar Ba Tư, một nhạc cụ bốn dây, được tìm thấy trong các tác phẩm chạm khắc và bản thảo minh họa trên khắp châu Âu có niên đại từ thời La Mã cổ đại đến thời Trung cổ. 

Bản nhạc guitar đầu tiên được biết đến được viết cho đàn chitarra bốn dây ở Tây Ban Nha vào thế kỷ 16. Thay vì bốn dây đơn, đàn chitarra có bốn dãy dây ( một dãy là hai hoặc nhiều dây liền kề được bố trí gần nhau so với các dây khác và thường được chơi như một dây đơn). Phiên bản tiếng Ý cùng thời kỳ có năm dãy. Những nhạc cụ này cũng có phím đàn, thường là tám phím đàn sau thân đàn. 

Đến thời kỳ Baroque, nhiều phong cách guitar đã ổn định thành một khóa học năm dây với các phím đàn có thể di chuyển. Danh mục nhạc có sẵn cho guitar năm dây đã bùng nổ. Các nghệ nhân làm đàn bậc thầy trên khắp châu Âu đã sản xuất guitar, bao gồm Joakim Thielke ở Đức và Stradivari ở Ý, một trong số đó có thể được nhìn thấy tại Bảo tàng Âm nhạc Quốc gia ở Nam Dakota. 

Vào cuối thế kỷ 18, đàn guitar vihuela a mano sáu dây từ Tây Ban Nha là phong cách guitar chính phổ biến ở Tây Ban Nha. Một cuốn sách về guitar từ năm 1799 ở Tây Ban Nha mô tả guitar Tây Ban Nha tiêu chuẩn có 17 phím đàn với sáu dây. Cũng trong thời gian này, "eo" của nhạc cụ trở nên rõ nét hơn. 

Sự ra đời của đàn guitar acoustic hiện đại 

Khán giả ngày nay sẽ nhận ra những cây đàn guitar từ đầu thế kỷ 19 giống như những cây đàn được sử dụng ngày nay, mặc dù có kích thước tổng thể nhỏ hơn và có phần eo nhỏ hơn. Tuy nhiên, điểm khởi đầu cho tất cả các cây đàn guitar đương đại đều xuất phát từ thiết kế của nhạc sĩ người Tây Ban Nha thế kỷ 19, Antonio de Torres Jurado. Ông đã điều chỉnh các tỷ lệ của cây đàn guitar, tạo cho nó một phần eo rõ nét hơn và thân đàn rộng hơn. Ông đã thay thế các chốt gỗ bằng chốt cơ học. Một trong những cải tiến lớn nhất của ông là sử dụng thanh giằng hình quạt bên trong thân đàn guitar. Đỉnh cao của những thay đổi này là những cây đàn guitar của ông tạo ra âm thanh to hơn, phong phú hơn, dày hơn so với những cây đàn guitar trước đây. Do chất lượng âm thanh, những người làm đàn từ khắp châu Âu bắt đầu sao chép thiết kế của ông. 

Cuối cùng, cây đàn guitar của Torres đã đến Hoa Kỳ thông qua những người nhập cư châu Âu. Tại Hoa Kỳ, đàn guitar thường được lên dây bằng dây thép, tạo ra nhiều áp lực lên thân đàn, ngay cả khi có thanh giằng hình quạt. Vào những năm 1830, thợ làm đàn người Mỹ gốc Đức Christian Frederick Martin, người thiết kế đàn guitar mặt phẳng, đã thiết kế một thanh giằng hình chữ X có thể chịu được lực căng bổ sung từ rung động của dây thép. Thiết kế này, với dây thép chặt đòi hỏi phải dùng miếng gảy nhiều hơn là ngón tay, đã tạo ra âm nhạc dựa trên hợp âm thay vì độ chính xác tao nhã của phong cách guitar cổ điển Tây Ban Nha. 

Đối với guitar acoustic, thiết kế mặt phẳng vẫn là kiểu phổ biến nhất. Tuy nhiên, guitar archtop, thường được cho là của Orville Gibson, với cầu đàn có thể điều chỉnh và lỗ thoát âm, tạo ra âm thanh thậm chí còn to hơn và sống động hơn. Vì lý do này, guitar archtop, dù là acoustic hay bán acoustic, nhanh chóng trở nên phổ biến với các nhạc sĩ nhạc đồng quê, jazz, big band và rockabilly. 

Đàn guitar acoustic vẫn là nhạc cụ trung tâm trong âm nhạc đương đại, phổ biến. Mặc dù theo một số cách, đàn guitar điện đã làm lu mờ người anh trai của mình, nhưng vẫn có điều gì đó không thể thay thế về âm thanh của đàn guitar acoustic.

Hãy theo dõi Tân Nhạc Cụ, chúng tôi sẽ luôn cập nhật thêm các bài viết về nhạc cụ và những kiến thức bổ ích về chúng.