Chỉ bốn năm sau khi Fender trình làng dòng American Professional Series (Am Pro) thay thế cho American Standard, thị trường guitar điện đã chứng kiến tốc độ tiến hóa vượt bậc, và giờ đây, chúng ta đang đứng trước thế hệ thứ hai đầy hứa hẹn của các mẫu Am Pro.
American Professional II Series là một bước tiến hóa tinh tế chứ không phải một cuộc cách mạng triệt để. Chúng ta có các tùy chọn màu sắc và hệ thống chuyển đổi âm mới, cùng với đường cắt gót đàn được thiết kế lại để cải thiện khả năng tiếp cận các phím đàn cao hơn. Tất cả đều là những cải tiến chu đáo, có tính toán và được cộng đồng người chơi chào đón. Câu hỏi đặt ra là: Liệu những nâng cấp này có thực sự đáng giá?
Nếu bạn tìm kiếm một phiên bản táo bạo, mang đậm dấu ấn đương đại của dòng Fender kinh điển, thì American Ultra vẫn là lựa chọn hàng đầu. Trong khi đó, American Performer là một lựa chọn US-built (sản xuất tại Mỹ) với chi phí phải chăng hơn, còn những ai tin rằng đỉnh cao thiết kế của Fender nằm ở thập niên 60 thì có thể tìm đến dòng American Original Series với cảm hứng vintage thuần túy.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ đi sâu vào mẫu Am Pro II HSS Stratocaster với thân đàn Gỗ Thông Rang (Roasted Pine) và một chiếc Telecaster đầy lôi cuốn với màu Mercury.
American Pro II Stratocaster HSS: Sức Mạnh Hiện Đại
Stratocaster Gỗ Thông Rang (Roasted Pine) được phủ lớp sơn tự nhiên trong suốt, khoe trọn những đường vân gỗ tuyệt đẹp. Gỗ thông vốn là vật liệu truyền thống của Fender nhưng gần đây mới trở lại mạnh mẽ do những khó khăn trong việc tìm kiếm gỗ tần bì (Ash) – từ dịch bệnh côn trùng đến mực nước đầm lầy dâng cao. Nếu bạn muốn sở hữu một cây Fender Ash đời 2020, có lẽ bạn sẽ phải tìm đến các mẫu Custom Shop cao cấp.
Đối với gỗ thông, quá trình rang (roasting) không chỉ làm sâu màu gỗ mà còn có thể thay đổi quan điểm của những người cho rằng gỗ thông mềm và chỉ phù hợp với đồ nội thất. Đây thực sự là một mảnh gỗ cộng hưởng (tonewood) có giá trị thẩm mỹ cao.
Khóa đàn hiện đại với chiều cao so le từ dòng Am Pro đời đầu vẫn được giữ nguyên, trong khi các phần cứng khác đã được nâng cấp. Ngựa đàn hai trụ mới đi kèm với một khối thép cán nguội (cold-rolled steel block), được thiết kế để tăng cường độ ngân (sustain) và độ phản hồi dải cao (top-end response). Đây là một nâng cấp đáng giá, bởi trước đây, việc thay thế các khối đúc bằng thép cán nguội là một cải tiến hậu mãi phổ biến.
Về bộ thu âm (pickups), dòng Am Pro II tạm biệt V-Mod HSS để chào đón các single-coil V-Mod II và humbucker Double Tap – được tích hợp thêm công tắc push-push trên núm tone, cho phép chuyển sang chế độ single-coil. Fender đã khéo léo sắp xếp các cuộn dây trong cấu hình HSS, với vỏ cuộn dây không đối xứng, mang lại vẻ ngoài tinh tế như một cây Strat single-coil truyền thống.
American Pro II Telecaster: Vẻ Đẹp Tuyệt Đối
Trước hết, màu Mercury mới xứng đáng nhận điểm cộng tuyệt đối. Gần như là một màu Silver Burst (Bạc Phá) đã được làm dịu đi, lớp sơn này cực kỳ nổi bật trên thân đàn gỗ alder. Tương tự như Strat, Telecaster cũng có những thay đổi về phần cứng, đáng chú ý là ngựa đàn được thiết kế lại, có thể cấu hình kiểu top-loader (luồn dây từ trên) giống như của Jimmy Page hoặc luồn dây xuyên thân. Tấm ngựa đàn (bridge plate) cũng được làm mỏng các cạnh bên, khiến nó trông hiện đại và gọn gàng hơn.
Hãy quan sát kỹ các lược đàn (saddles). Chúng là loại bù trừ (compensated), với các vít điều chỉnh độ cao được ẩn vào bên trong lược, tạo nên một bề mặt mượt mà hơn cho tay gảy. Tương tự, các đầu ngoài của lược đàn đã được bo tròn, mang hình dáng gợi nhớ đến bộ điều chỉnh cần đàn kiểu viên đạn (bullet truss rod adjuster).
Mẫu Tele này sử dụng bộ thu âm V-Mod II và, một lần nữa, núm tone push-push cho phép bạn chạy cả hai bộ thu âm nối tiếp (in series) khi ở vị trí mix (vị trí giữa) trên cần gạt ba chiều. Các núm điều khiển là loại có rãnh (knurled knobs) và đầu hình vòm (dome-topped).
Hiệu Năng Và Nhận Định Chung
Cả hai cây đàn đều sở hữu cần đàn maple với profile ‘deep C’ hiện đại, lắp ráp bằng bu-lông (bolt-on), mang lại cảm giác vừa vặn đặc biệt trong tay. Cần đàn không quá dày, lý tưởng cho những người chơi hiện đại vốn quen thuộc với cấu trúc cần mỏng hơn. Cần đàn Tele được cắt kiểu slab-sawn, trong khi cần và mặt phím liền mạch của Strat là rift-sawn.
Các mẫu Am Pro II giữ lại phần lớn cảm giác chơi của thế hệ trước, nhưng các cạnh phím được cuộn tròn (rolled fretboard edges) đã bổ sung một nét sang trọng tinh tế. Lớp sơn hoàn thiện trên cần đàn cũng rất mịn và không gây cảm giác dính tay.
Thiết lập xuất xưởng (Factory setups) trên cả hai cây đàn đều hoàn hảo: dây đàn dẻo dai, dễ chơi nhưng không thái quá. Đây là cây đàn dành cho người chơi chuyên nghiệp thực thụ, vì vậy việc chúng thân thiện với người chơi là điều tất yếu.
Cùng Phân Tích Âm Thanh
Về âm sắc, Strat sắc nét, chi tiết và sáng sủa. Với núm tone ở mức 10, bạn có được độ cắn (bite) mạnh mẽ; khi giảm núm tone, âm thanh bắt đầu lộ ra những giọng cổ điển hơn để khám phá. Chúng tôi đánh giá cao núm điều khiển push-push vì nó tạo ra sự cân bằng về âm lượng đầu ra (output) tốt giữa các single-coil và humbucker được tách cuộn (split 'bucker).
Sẽ luôn có một chút bất ngờ thú vị khi bạn dùng Strat HSS và đánh một hợp âm mạnh bằng humbucker ở ngựa đàn. Bạn mong đợi độ sắc và treble, nhưng sau đó, sức mạnh và độ rộng của âm thanh sẽ ập đến. Đây là một humbucker rất sáng, nhưng bạn luôn có thể giảm bớt treble – điều này dễ dàng hơn nhiều so với việc phải làm sáng một cây đàn bị tối tiếng. Các núm tone không chỉ là vật trang trí.
Đối với hệ thống cần rung (vibrato), nó ổn định, nhẹ và có phản hồi tốt. Nó giữ ổn định khi sử dụng nhẹ, với cần rung (arm) kiểu push-fit (ấn vào) được cắt gọt chuẩn xác. Đây là một cây Strat gây nghiện và rất khó để đặt nó xuống.
Telecaster cũng cuốn hút không kém. Đáng mừng là bộ thu âm ở cần đàn (neck pickup) có một chút âm hưởng Strat, mặc dù với độ tấn công (attack) mềm mại hơn. Nó giảm bớt dải tần cao, cho phép dải trung (midrange) tỏa sáng. Đây là nơi bộ thu âm ở ngựa đàn thực sự xuất sắc, cân bằng giữa chất lượng sắc sảo với dải trung được bộc lộ rõ ràng khi bạn giảm núm tone.
Ở vị trí mix (vị trí giữa), công tắc series (nối tiếp) hé lộ một giọng Telecaster rộng và đầy đặn hơn, tạo ra một lựa chọn thay thế thú vị cho các tùy chọn cổ điển (neck và bridge), và là một âm sắc hoạt động hiệu quả với hiệu ứng overdrive, hoặc khi bạn giảm âm lượng để có âm thanh sạch (clean) hơn.
Giống như Strat, đừng ngại sử dụng các núm volume và tone. Một bộ thu âm Tele ở ngựa đàn khi chơi riêng lẻ có thể hơi chói tai; nhưng trong bối cảnh ban nhạc, nó lại là linh hồn của âm thanh. Việc tìm ra điểm ngọt (sweet spot) của riêng bạn sẽ trở nên cực kỳ dễ dàng.
Nó không hoàn hảo. Chúng tôi mong muốn các lược đàn được khía rãnh (notched) để giúp định vị dây đàn tốt hơn, nhưng đây là một nét đặc trưng trong thiết kế Tele và không phải là một vấn đề lớn.
Liệu các mẫu Am Pro II này có khiến thế hệ tiền nhiệm trở nên lỗi thời? Gần như là không. Nhưng đó không phải là mục tiêu. Việc làm mới thẩm mỹ và bổ sung tính năng là cách Fender giữ cho dòng đàn này luôn dẫn đầu xu hướng, trở thành lựa chọn hàng đầu cho các chuyên gia và người chơi nghiêm túc đang tìm kiếm một cây đàn US Fender hiệu suất cao. Sứ mệnh đã hoàn thành xuất sắc.
Xem thêm:
