Fender đang bước vào một hành trình mới đầy táo bạo. Trong khi hãng vẫn chiều lòng những người chơi cổ điển với các dòng Vintera và American Vintage mang đậm chất truyền thống, thì Fender cũng thể hiện một khía cạnh hiện đại và sáng tạo không kém phần ấn tượng.
Năm nay, Fender đã gây chú ý với Tone Master – một bước tiến mạnh mẽ vào thế giới mô phỏng ampli và hiệu ứng đa năng – và cả loa FRFR dành riêng cho thị trường này. Giờ đây, hãng quay trở lại với guitar và trình làng dòng Highway Series, không phải là bản nâng cấp của Acoustasonic, mà là một hướng đi hoàn toàn khác, nhắm đến những người chơi acoustic muốn tìm kiếm trải nghiệm biểu diễn mới mẻ.
Điểm khác biệt lớn là trong khi Acoustasonic Mỹ và Mexico là những cây guitar lai, sở hữu cả pickup piezo lẫn magnetic để mô phỏng âm thanh điện và acoustic, thì Highway Series chọn sự tinh gọn với chỉ một pickup magnetic đặt ở lỗ thoát âm. Đây là kết quả tiếp tục hợp tác cùng Fishman, tập trung vào mục tiêu tối thượng: làm sao để một cây acoustic khi cắm ampli vẫn giữ được “chất acoustic” tự nhiên nhất.
Dòng Highway Series hiện có hai phiên bản: Parlor nhỏ gọn và Dreadnought lớn hơn, với các tùy chọn mặt top bằng Vân Sam (Spruce) và Gụ (Mahogany). Về ngoại hình, chúng trông giống những cây acoustic truyền thống hơn so với dáng điện của Acoustasonic Jazzmaster, Tele hay Strat. Tuy nhiên, đây vẫn là những mẫu thân mỏng, với độ dày chỉ khoảng 5,7 cm, mỏng hơn nhiều so với parlor và dreadnought thông thường. Điều này đồng nghĩa với việc âm thanh unplugged sẽ không vang như guitar truyền thống, nhưng bù lại, trải nghiệm khi cắm ampli mới là trọng tâm.
Phần đầu đàn giữ thiết kế kiểu Strat mang phong cách táo bạo của thập niên 1960, được Roger Rossmeisl – bậc thầy chế tác guitar người Đức – khởi xướng. Kiểu dáng này vẫn được Fender sử dụng trong một số mẫu acoustic ngày nay, mang lại cảm giác quen thuộc nhưng vẫn khác biệt.
Dù Fender chưa từng tạo nên một huyền thoại acoustic sánh ngang Gibson J-45 hay Martin D-28, hãng đã âm thầm sản xuất nhiều cây guitar acoustic chất lượng, giá dễ tiếp cận trong nhiều năm. Dòng Paramount gần đây với các mẫu dreadnought, parlor và orchestra truyền thống đã chứng minh giá trị vượt trội của gỗ nguyên tấm trong phân khúc electro-acoustic. Giờ đây, Highway Series xuất hiện như một cầu nối giữa sự sáng tạo hiện đại và nhu cầu của những người chơi acoustic mong muốn một “âm thanh live hoàn hảo” hơn.
Fender Highway Series Parlor – Trải Nghiệm Thực Tế Và Đánh Giá
Điều khiến tôi ấn tượng ngay từ lần đầu cầm thử Highway Series Parlor chính là cảm giác chơi cực kỳ thoải mái, gợi nhớ lại trải nghiệm với Acoustasonic. Cần đàn vẫn giữ bán kính 30,5 cm (12 inch), hoàn thiện satin urethane mượt mà phía sau. Dáng cần C-shape dễ chịu, hơi rộng hơn cảm giác thông thường, nhưng vẫn giữ nut 42,9 mm chuẩn. Điểm trừ duy nhất là không có cutaway, nên việc lên các phím cao sẽ hạn chế hơn Acoustasonic.
Cấu trúc bolt-on mang lại khả năng tinh chỉnh linh hoạt nhờ truss rod và Micro-Tilt – một thiết kế từng bị đánh giá thấp từ thập niên 70. Cơ chế này cho phép bạn điều chỉnh góc cần dễ dàng, đặc biệt hữu ích khi thay đổi cỡ dây, giúp setup chuẩn xác hơn mà không cần can thiệp phức tạp.
Về âm thanh, đừng mong đợi Highway Series Parlor có dải trầm dày và vang như dreadnought truyền thống, nhưng âm sắc sáng, punchy của nó khi chơi unplugged đủ để bạn luyện tập hoặc giải trí trong phòng. Khi cắm ampli, cây đàn thực sự phát huy ưu thế: âm thanh rõ nét, nhạy và dễ kiểm soát, cực kỳ phù hợp cho biểu diễn live. Cảm giác tự do trên cần đàn, cộng hưởng với chất âm sắc nét, biến nó thành một nhạc cụ vừa chơi sân khấu tốt vừa lý tưởng để luyện tập hằng ngày.
Fender Highway Series Parlor – Âm Thanh Plugged-In Và Trải Nghiệm Thực Tế
Highway Series Parlor là một cây guitar hoàn toàn khác khi cắm ampli so với dòng Acoustasonic. Ở các mẫu Acoustasonic, ngoài pickup từ tính (magnetic pickup) để tạo âm điện, còn có thêm piezo dưới ngựa đàn (undersaddle piezo) để tạo ra tiếng acoustic, và với bản American Acoustasonic, thậm chí còn có pickup thứ ba – cảm biến thân đàn (body transducer). Ngay cả khi sử dụng công nghệ mô phỏng Fishman Imaging (phiên bản IR của Fishman), nguồn âm vẫn phụ thuộc vào piezo dưới ngựa đàn.
Điều này không còn đúng với Highway Series Parlor. Thay vào đó, Fender sử dụng pickup Fishman Fluence đặt ở lỗ thoát âm gần chân cần đàn. Hệ thống này được mô tả là “hoàn toàn analog”, nhưng âm trầm ấm áp và âm cao tròn trịa lại gây ấn tượng mạnh, gợi ý rằng vẫn có một số xử lý EQ tinh tế bên trong. Âm thanh của nó khi cắm ampli giống acoustic tự nhiên hơn so với các mẫu Acoustasonic Player, thậm chí khiến dây cao trên cây parlor của tôi (gắn Fishman M1A) nghe có phần nén hơn hẳn khi so sánh.
Cây đàn này gần như không cần xử lý phức tạp. Tôi cắm thẳng vào loa full-range flat response qua pedal preamp Fishman, mọi nút đều để phẳng để mô phỏng một setup live tối giản. Ngay khi vừa mở hộp, âm thanh đã đủ ấn tượng để tự tin bước lên sân khấu open mic. Núm Contour cho phép bạn di chuyển giữa hai cực EQ. Thực ra, gọi là “cực” thì hơi quá; sự khác biệt khá tinh tế. Một bên mang lại âm trầm ấm nhất, trong khi bên còn lại cũng không hề khô hay sắc kiểu piezo bị nén, mà vẫn giữ chất ấm áp hơi “hộp” đặc trưng của parlor.
Tuy nhiên, nhược điểm là đôi khi nó thiếu đi độ “cắt” (cut) mà một số người chơi dựa vào khi muốn nổi bật trong bản phối cùng band. Đây chính là ưu điểm của Acoustasonic Player. Thú vị là những âm thanh tưởng như kém ấn tượng khi chơi một mình, lại hòa quyện tốt trong mix với bass và trống. Lúc này, một chút EQ hoặc nén ngoài có thể giúp cân bằng hơn.
Dù âm thanh khi cắm ampli đã vượt xa giới hạn thân đàn mỏng 5,7 cm, nó vẫn không thể so với sự đầy đặn của một cây acoustic full-size. Nhưng so với nhiều cây guitar plug-and-play khác, âm thanh nguyên bản của nó lại mềm mại và dễ chịu hơn ngay khi vừa mở hộp. Nếu Fender kết hợp các âm thanh acoustic này với pickup từ tính của Acoustasonic, chúng ta sẽ có một cây live guitar cực kỳ thú vị. Nhưng đổi lại, Highway Series Parlor ít tùy chọn điện tử hơn, và hợp lý khi giá của nó rẻ hơn khoảng 5 triệu đồng (tương đương 200 USD) so với dòng Acoustasonic Player. Với những người chơi còn đang phân vân, đây có thể vẫn là một bài toán giá trị cần cân nhắc kỹ.
Về ngoại hình, tôi đánh giá cao phong cách tối giản của mẫu này. Đường viền purfling họa tiết vỏ rùa rất tinh tế (bản Spruce dùng họa tiết caro gợi nhớ đến dòng Paramount). Dù vậy, nếu Fender ra mắt thêm các phiên bản màu solid hoặc sunburst ngay từ đầu thì sẽ hấp dẫn hơn – biết đâu trong tương lai họ sẽ mở rộng dòng sản phẩm.
Phần đầu đàn với thiết kế Strat có thể làm một số người chơi acoustic e dè, nhưng về chất lượng âm thanh khi cắm ampli, nó sánh ngang và thậm chí vượt nhiều cây acoustic thân đầy cùng tầm giá. Điểm trừ duy nhất là những cây acoustic truyền thống vẫn có thể thu mic cho bản thu chất lượng cao, còn Highway Series Parlor thì không thể tận dụng lợi thế unplugged đó. Đây là một cây guitar khoảng 25 triệu đồng (1.000 USD) không hướng đến nhu cầu thu âm unplugged chuyên nghiệp.
Với tôi, đây chính là thách thức lớn của Fender với Highway Series. Rõ ràng đây không phải guitar lai như Acoustasonic, mà là một cây electro-acoustic sinh ra cho sân khấu live, phù hợp với người chơi acoustic muốn cảm giác điện và khả năng chống hú ấn tượng. Dẫu vậy, nó cũng rất thân thiện với người chơi guitar điện, nhờ cảm giác cần quen thuộc và khả năng chống feedback xuất sắc.
Tôi đã thử kết hợp nó với pedalboard của mình cùng UAFX Dream ‘65 amp emulator và rất ấn tượng, dù phải thừa nhận rằng cây Auden Parlor của tôi vẫn mang lại độ đầy vật lý (physical fullness) nhỉnh hơn. Rõ ràng Fender và Fishman đang đi đúng hướng với thiết kế pickup này. Tôi tò mò muốn nghe phiên bản pickup này trên một cây flattop full-size, dù nhiều khả năng điều đó sẽ không xảy ra vì Highway Series được định vị như một dòng thân mỏng đặc trưng. Có lẽ trong tương lai, một phiên bản Acoustasonic mới kết hợp pickup Fishman Fluence ở lỗ thoát âm với piezo dưới ngựa sẽ là bước tiến thú vị – ai mà biết được!
Dù sao, mua guitar luôn là quyết định phải tự thuyết phục bản thân, nhất là khi số tiền bỏ ra là khoảng 25 triệu đồng. Sức hút của một nhạc cụ phụ thuộc nhiều vào mong muốn và nhu cầu sử dụng. Với tôi, Highway Series Parlor là một cây electro-acoustic có cảm giác chơi như guitar điện, mang lại âm thanh sân khấu đáng tin cậy. Nếu bạn chỉ định dùng tại nhà? Nếu đủ điều kiện, đây chắc chắn vẫn là một cây đàn tuyệt vời để sở hữu và tận hưởng mỗi ngày.
Xem thêm:
