Có thể bạn thấy khó hiểu khi biết rằng Yamaha có năm cấp độ đàn đại dương cầm (grand piano) khác nhau. Khi lớn lên, tôi chỉ biết đến những cây grand piano C series nổi tiếng. Conservatory (chữ C) theo sau là một con số chỉ kích thước của đàn grand piano. Chúng là C1, C2, C3, C5 và C7. Những cây đàn piano này có kích thước từ đàn grand piano nhỏ 5'3” cho đến đàn grand piano bán hòa nhạc, dài 7'6”. Tuy nhiên, đàn grand piano hòa nhạc được gọi là CFIII. Trong những năm qua, Yamaha đã biến đổi đàn grand piano C series và đàn grand piano hòa nhạc CF thành 5 cấp độ grand piano. Nhưng để hiểu được những gì đã xảy ra, chúng ta cần quay ngược thời gian.

“Để hiểu về đàn piano Yamaha, trước tiên bạn cần hiểu về cơ sở sản xuất của chúng tôi”, theo Russ Hirota (Trợ lý Giám đốc Tiếp thị, Piano Group, Yamaha. Buena Park, California) “Có 3 địa điểm hoạt động chính: Kakegawa, Kitami và Iwata. Vào những năm 1950, người ta cho rằng nếu Yamaha muốn chế tạo một sản phẩm đồng nhất, thì họ cần phải là chuỗi cung ứng. Thay vì dựa vào việc gia công vật liệu, Yamaha đã xây dựng cơ sở chế biến gỗ bền vững lớn nhất thế giới vào thời điểm đó có tên là Kitami, đặt tại Hokkaido, Nhật Bản. Cùng với đó, lò rèn và xưởng đúc Iwata được thành lập, nơi sản xuất khung gang và các bộ phận kim loại của đàn piano Yamaha và vẫn được sản xuất cho đến ngày nay. Kakegawa là trung tâm, nơi đặt các quy trình lắp ráp đàn piano, R&D, xưởng sản xuất đàn piano hòa nhạc CF và Học viện kỹ thuật piano của chúng tôi. Cơ sở này cũng có thêm các cơ sở chế biến gỗ, cũng như các kỹ thuật viên có nhiệm vụ chuẩn bị đàn piano trước khi vận chuyển.”

Nhờ kiểm soát tốt hơn về vật liệu, Tập đoàn Yamaha bắt đầu sản xuất những cây đàn piano đứng (upright piano) và grand piano nổi tiếng thế giới.

Quay trở lại năm 1991 (khoảng 30 năm trước) và Yamaha vừa mới phát hành cây grand piano hòa nhạc mới nhất của họ có tên là CFIIIS. Với trọng lượng 1100 pound và dài 9 feet, cây đàn piano này đã trở thành một cột mốc quan trọng đối với công ty. Nhưng điều có lẽ thú vị hơn là ngay sau khi cây đàn piano này được phát hành, nhóm phát triển grand piano hòa nhạc đã bắt tay vào thiết kế phiên bản grand piano tiếp theo. Họ mất 19 năm để hoàn thiện.

Năm 2010, Yamaha đã phát hành CFX. Thật là một sự biến đổi ngoạn mục! Grand piano hòa nhạc mới có công nghệ mặt đàn mới, có nỉ và dây Đức cũng như các biến đổi về thang âm và tủ đàn hoàn toàn mới.

X đánh dấu cột mốc: Một trong những thay đổi lớn đã trở thành then chốt trong quá trình tạo ra cây grand piano mới này là hệ thống GPX. GPX là viết tắt của thiết kế mặt cộng hưởng “X” của Grand Piano. Theo Hirota từ Yamaha, “mặt cộng hưởng GPX tận dụng các kỹ thuật nội bộ và công nghệ độc quyền để giúp các kỹ sư của chúng tôi hiểu rõ hơn về kết quả của năng lượng từ các thiết kế mặt cộng hưởng cụ thể khi tích hợp với phần còn lại của cây đàn piano. Khi kết hợp với nghề thủ công truyền thống chế tạo mặt cộng hưởng, các phương pháp này cho phép chúng tôi cải thiện không chỉ quá trình thiết kế và chế tạo mà còn cả kết quả và tính nhất quán của mặt cộng hưởng”.

Về bản chất, cây cối không hề đồng nhất. Giống như Yamaha đã nghĩ ra một cách để quét, xử lý, định hình và cắt mặt cộng hưởng một cách khoa học cho từng cây đàn piano để tối ưu hóa cộng hưởng tối đa. Với kỹ thuật dự đoán độc quyền này, họ có thể kết hợp mặt cộng hưởng với phần còn lại của cây đàn piano để có được âm sắc và tính nhất quán tối ưu. GPX đã chứng tỏ là một phần không thể thiếu của những cây grand piano hòa nhạc mới. Sau khi có niềm vui được chơi những cây đàn piano này, rõ ràng là thiết kế đàn piano mới của Yamaha cho cảm giác rất sống động, hiện diện và cộng hưởng – hơn nhiều so với những gì tôi từng trải nghiệm với các mẫu trước đây. Mặc dù đàn piano Yamaha trước đây rất tuyệt, nhưng kỹ thuật sản xuất GPX mới này đã đưa khả năng năng động lên một tiêu chuẩn cao hơn nữa.

Glen Barkman: Yamaha đã chuyển từ dòng Conservatory và một cây đàn piano hòa nhạc (CF) sang 5 cấp độ đàn piano như thế nào?

Russ Hirota: Chúng tôi muốn coi tất cả các cây đàn piano Yamaha là những nhạc cụ chất lượng rất cao và mặc dù có sự khác biệt giữa các cấp độ đàn piano lớn, nhưng DNA của Yamaha về sự xuất sắc trong sản xuất hiện diện trong tất cả các nhạc cụ của chúng tôi. Năm dòng đàn piano từ trên xuống dưới là CF, SX, CX, GC và GB1K. CF là cấp độ cao nhất và được chế tạo tại Xưởng piano hòa nhạc của chúng tôi, một xưởng riêng biệt trong cơ sở Kakegawa. CFX là nhạc cụ chủ lực của chúng tôi, được thiết kế cho các buổi biểu diễn hòa nhạc và địa điểm hòa nhạc. SX có âm thanh khác biệt. Nó gần giống như một 'đàn piano hòa nhạc cá nhân'. Thường được sở hữu bởi các giáo sư hoặc chuyên gia, SX mang lại âm thanh gần gũi hơn. Tiếp theo là dòng CX, cấp độ phổ biến nhất của những cây đàn grand piano. Nhiều quy trình hòa nhạc "X" được giới thiệu trong dòng này. Sau đó là dòng GC của chúng tôi. Nó tiết kiệm chi phí hơn dòng CX và gợi nhớ đến dòng C của năm ngoái. Và cuối cùng là GB1K – không hẳn là một dòng đàn piano mà là một dòng grand piano của Yamaha. Điểm khác biệt của nó là đây là cây grand piano duy nhất được sản xuất tại nhà máy Indonesia của chúng tôi với hầu hết các bộ phận đều được nhập khẩu từ Nhật Bản.

GB: Chúng khác nhau về mặt kỹ thuật như thế nào?

RH: Bắt đầu từ các thành phần gỗ, chúng khác nhau về lựa chọn vật liệu và nguồn lực được chỉ định cho từng cấp độ sản xuất. Tất cả gỗ của chúng đều được ủ tự nhiên trong ít nhất 6 tháng. Sau đó, gỗ được phân loại và đánh giá lại sau khi sấy khô trong lò. Mặt cộng hưởng chỉ chiếm khoảng 10-15% gỗ tại Kitami. Và trong số 10-15% đó, chỉ có 1% trong số 10 đến 15% đó được sử dụng cho dòng nhạc cụ hòa nhạc CF. 1% gỗ hàng đầu này được giao dưới dạng ván gỗ sấy khô đến xưởng CF, nơi họ chế tạo vành, khung và mặt cộng hưởng tùy chỉnh cho từng cây đàn piano. Từ 'trang trại đến bàn ăn', đàn piano CF có thể mất tới 3 năm để chế tạo. Đây là nhạc cụ thủ công cao cấp nhất, đỉnh cao của sản xuất. Mỗi cấp độ sau đó, được phân loại gỗ theo cấp độ của nó. SX và CX có xử lý "X" piano lớn (GPX) nhưng mặt cộng hưởng của chúng được xử lý theo quy trình dây chuyền sản xuất hợp lý hơn tại Kitami. Tiếp theo, mặt cộng hưởng GC và GB1K được cắt bằng tia laser, vẫn tạo ra những nhạc cụ chính xác này.

GB: Sau khi đàn grand piano concert CFX được phát triển vào năm 2010, hiệu ứng "lan tỏa" đã xảy ra với các loại đàn piano khác sau đó?

RH: Đúng. Đến năm 2012, dòng đàn grand piano C cực kỳ phổ biến sau đó đã được xử lý GPX cho mặt cộng hưởng và thiết kế lại thành CX. Trong khi dòng S đã được thiết lập trước đó, thì nó đã đạt đến một cấp độ hoàn toàn mới sau khi dòng X được triển khai. Ngoài ra, 2 dòng SX và CX có tủ đàn, búa đàn và dây mới cùng với thiết kế thang âm mới.

GB: Hãy cho tôi biết về dòng SX. Nó nằm ở đâu trong dòng này? Tôi đã có cơ hội chơi những cây đàn này tại buổi trình diễn NAMM gần đây nhất (trước khi có covid). Khi được hỏi về cây đàn piano này, tôi đã mô tả nó như một hồ nước trong vắt mà bạn ném một vài viên sỏi xuống nước và bạn có thể nghe và cảm nhận mọi gợn sóng với độ vang đáng kinh ngạc - thật tuyệt vời!

RH: Dòng đàn grand piano SX đã được phát triển giữa dòng CX và dòng CFX dành cho hòa nhạc. Nó có một âm thanh khác biệt. Chúng tôi muốn coi CFX là một cây đàn piano hòa nhạc và như vậy, nó chủ yếu được tạo âm thanh cho các buổi hòa nhạc. Nó thường được đặt ở một địa điểm lớn và do đó SX (cũng có bảng cộng hưởng GPX và thiết kế lại) đã được thiết kế có chủ đích bằng quy trình xử lý ARE của chúng tôi - một loại cải tiến gỗ thông qua quá trình nung.

GB: Chúng tôi đã giới thiệu ARE trong một bài viết cách đây vài năm. Thật hấp dẫn. Về bản chất, đó là quá trình đẩy nhanh quá trình lão hóa của gỗ ở vành đàn để tạo ra nhiều cộng hưởng hơn như đàn guitar và đàn violin lâu năm. Và Kakegawa xử lý quá trình xử lý gỗ này?

RH: Đúng. Và khi bạn thay vành đàn, bạn thay đổi âm thanh. Mọi thứ về đàn piano đều có mối liên hệ với nhau. Nó đòi hỏi một mặt cộng hưởng khác và sau đó là những chiếc búa khác. Vì nó có cấp độ cao hơn một chút so với dòng CX, nên nó cũng có cấp độ gỗ cao hơn. Quá trình xử lý gỗ trên dòng SX mất vài tuần để hoàn thành. Đó là một quy trình khá được kiểm soát.

GB: Để tóm tắt lại, Yamaha có CFX ở trên cùng, được chế tạo trong Xưởng sản xuất đàn piano hòa nhạc nhỏ - nơi hầu như mọi thứ đều được làm thủ công, tiếp nhận các tấm ván đã sấy khô từ Kitami. Gỗ cho các dòng còn lại là quy trình sản xuất theo dây chuyền. Các dòng SX và CX có các bộ phận được sấy khô tại Kitami nhưng SX có vành đàn được tăng cường độ tuổi (do không có thuật ngữ nào tốt hơn) và vật liệu có cấp độ cao hơn một chút. Và tất cả các mặt cộng hưởng của SX và CX đều được cắt chính xác bằng tia laser, đúng không?

RH: Vâng và sau khi các bộ phận gỗ được xử lý cho các dòng SX và CX, cũng như dòng GC, chúng sẽ được gửi đến Kakegawa, nơi chúng được đánh giá thêm và được gia công để đến đích trước khi lắp ráp.

GB: Chúng đại diện cho 3 cấp độ hàng đầu. Hãy cho chúng tôi biết về các dòng GC và GB1K.

RH: Sau dòng đàn piano CX là dòng GC rất phổ biến. Đây là một cây đàn piano C giá trị không bao gồm bảng cộng hưởng GPX và gợi nhớ đến C1 và C2 trước đây. Chúng giữ nguyên được chất lượng và mang lại niềm vui khi chơi. Chỉ có 2 kích cỡ trong dòng này. Một điều khiến Yamaha khác biệt ngay cả với những cây đàn piano cơ bản nhất của chúng tôi là chúng tôi tự thu mua và xử lý gỗ. Gỗ thường được gia công bên ngoài. Nhưng Yamaha thì không như vậy. Chúng tôi có đội ngũ trinh sát và phân loại gỗ riêng tại Kitami nên tất cả các cây đàn piano từ CF, SX, CX và GC đều được đưa qua nhà máy Kitami. Còn lại GB1K, đây là một mẫu đàn piano grand độc đáo. Phần lớn các bộ phận và linh kiện của nó đến từ Nhật Bản và sau đó được vận chuyển đến nhà máy Yamaha tại Indonesia để lắp ráp.

GB: Iwata là nơi đúc gang. Phần lớn khung đàn của bạn là thứ mà họ gọi là V-Pro.

RH: V-Pro, viết tắt của Vacuum Processed, lần đầu tiên được áp dụng với Yamaha ngay sau khi quy trình đó được cấp bằng sáng chế. Thay vì đúc cát bằng trọng lực, về cơ bản, khung V-Pro sẽ tạo ra lực hút chân không vào khuôn và lực hút tiếp theo sẽ di chuyển sắt nóng chảy vào đúng vị trí. Kết quả cuối cùng rất nhất quán và rất chính xác. Chúng tôi đúc đàn piano CF bằng phương pháp đúc cát nhưng phần lớn khung nhạc cụ của chúng tôi đều được sản xuất bằng V-Pro.

GB: Dòng CF có đúc cát vì quy trình này tốt hơn không? Hay là do quy mô – bạn chế tạo ít đàn piano hòa nhạc hơn nên chi phí lắp đặt V-Pro cho dòng đó là quá cao?

RH: Thực ra là không phải. Trái với quan niệm phổ biến, chúng tôi sử dụng sự kết hợp của các vật liệu trong khung đàn piano CF được triển khai tại các thời điểm khác nhau trong quá trình đúc. Điều này không thể thực hiện được bằng phương pháp V-Pro, vì vậy chúng tôi thực hiện đúc cát theo phương pháp truyền thống cho những cây đàn piano đó. Chúng tôi đặc biệt cẩn thận khi đúc khung CF để tối ưu hóa các thuộc tính của nó. Vì lý do này, phương pháp được ưa chuộng là đúc cát theo phương pháp truyền thống bằng tay.

GB: Sau khi gỗ và gang được chế tạo và ủ để chuẩn bị cho điểm đến, chúng sẽ được chuyển đến Kakegawa để lắp ráp?

RH: Đúng vậy, đó chính là nơi những cây đàn piano thực sự được kết hợp với nhau. Vành, khung và gang được chuyển đến đó và các bộ phận được lắp vào. Bao gồm tất cả các bộ phận tủ, bộ phận hoạt động, phím và dây đàn. Sau đó, đàn piano di chuyển qua một máy đánh phím tự động, máy này sẽ nhấn phím khoảng 300.000 lần để ổn định tất cả các bộ phận mới. Sau đó, đàn piano được điều chỉnh, lên dây và đánh bóng.

GB: Công việc tại Kakegawa thay đổi như thế nào giữa các cấp độ?

RH: Concert Piano Workshop xử lý các quy định hàng đầu của các nhạc cụ hòa nhạc. Quy định đề cập đến các điều chỉnh nhỏ đối với các bộ phận hoạt động và phím đàn để làm cho đàn piano phản ứng với người biểu diễn. Vocing, thay đổi âm sắc của đàn piano cũng diễn ra trên đàn piano CF tại Concert Piano Workshop. Đối với những cây đàn piano này, thực sự không có giới hạn nào cho các quy trình này. Khi hoàn thành, thì đã hoàn thành. Dòng SX nhận được sự xử lý tương tự từ Concert Piano Workshop về quy định và vocing. Tuy nhiên, đàn piano CX và GC được chế tác trên dây chuyền sản xuất, dòng CX nhận được tối thiểu 3 cấp độ tinh chỉnh quy định. Thời gian đáng kể được phân bổ cho từng cây đàn piano để phát huy tối đa tiềm năng của từng cây đàn piano về độ nhạy và âm sắc.

GB: Mặc dù đây là tổng quan về hoạt động sản xuất của Yamaha, tôi chắc chắn rằng có hàng nghìn chi tiết khác mà chúng ta có thể đi sâu vào.

RH: Thật vậy. Có rất nhiều chi tiết trong thiết kế và triển khai đàn piano mà chúng ta có thể dành hàng giờ để nói về.

GB: Cảm ơn Russ đã cho chúng tôi xem phác thảo về hoạt động sản xuất tại Yamaha. Khi tôi đang viết bài viết này, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi – đã 12 năm kể từ khi CFX được phát hành. Nếu lịch sử lặp lại, các nhà thiết kế tại Yamaha đang bận rộn làm việc trên phiên bản tiếp theo của grand piano, sẽ được công bố trong khoảng một thập kỷ nữa. Yamaha dường như luôn có tư duy tiến bộ – tích hợp công nghệ mới nhất với truyền thống chế tạo đàn piano vượt thời gian.